Присягнувшая Черепу

Еще лучше, что под видом кеттрал я имела бы основания сотрудничать с зелеными рубашками. Руку, несомненно, было поручено давить в Домбанге любые ростки мятежа. Давить силами преданных ему легионов. Однако вполне естественно, Аннур должен был подготовить и запасной план, приставить вооруженного соглядатая, чтобы сторожил и город, и его сторожей. Насколько я могла судить, так оно и было. Вполне возможно, где-то в Домбанге скрывались под видом рыбаков или трактирщиков одно-два крыла кеттрал – лучших солдат империи. Вполне правдоподобное допущение, а главное, оно объясняет мои редкостные способности. Служителей Ананшаэля приучают к скромности, так что я, конечно, в прошлый раз постаралась скрыть большую часть своих умений. Но Руку хватило и того немногого, что он увидел, – мало кому из мирных жителей требуется такой уровень воинского мастерства.

Маска кеттрал – идеальна. Этой лжи он просто не мог не поверить…

– Не верю, – холодно сказал он.

Я вздернула брови и медленно втянула воздух, обдумывая, как отразить удар.

– Много ли ты знаешь людей, готовых встать против тебя в рукопашной?

Он рассеянно поводил пальцем по ребрам в том месте, куда я обычно попадала на ринге.

– И сколько из них, – наседала я, не дав ему ответить, – на добрую четверть уступают тебе в весе? Сколько среди них девятнадцатилетних девиц?

– Допустим, ты кеттрал, – медленно отозвался он. – Тогда что ты, во имя Шаэля, делала в Сиа?

– Работала, – пожала я плечами.

– А где было твое крыло?

– Мы не всегда работаем целым крылом.

Я понятия не имела, так ли это, зато готова была поручиться, что и Рук не знает.

– Какое у тебя было задание?

– Кто, кроме людей на Киринах, знал ответ на этот вопрос, – уже покойники. Не советую попадать в их число.

– А какое задание здесь, в Домбанге?

– Для начала встретиться с Глоткой.

– Начало не из удачных.

– Значит, придется нам действовать жестко.

Он послал мне долгий изучающий взгляд.

– Нам?

– Мне с моим крылом, – кивнула я.

– Ты только сказала, что работаешь без крыла.

– Работала в прошлый раз. Другое задание, другие условия.

– А кроме как поболтать с покойником, что тебе поручено?

– При обычных обстоятельствах, – медленно проговорила я, – я бы тебе не ответила.

– Где ты видела обычные обстоятельства?

– И то верно.

– Попробую остальное угадать, – сказал он, меряя меня взглядом своих бессовестно зеленых глаз.

– Ты меня сильно разочаруешь, если не угадаешь.

– Если тебе верить, ты кеттрал. Здесь, в Домбанге, находишься потому, что город в очередной раз готов вскипеть. Аннур дал мне в подчинение зеленых рубашек, одолжил для поддержания порядка несколько легионов, но в столице что-то произошло, и я лишился прежнего доверия. И тебя послали надзирать за мной. – Он поднял бровь. – Как я угадываю сюжет?

– Уже лучше. – Я потрепала его по щеке. – Мы здесь, чтобы за тобой присмотреть. Если ты по-прежнему верен, будем держаться в тени, не мешая делать свое дело, а потом подчистим за тобой.

– То есть меня считают либо предателем, либо болваном.

– Я их заверяла, что ты не то и не другое.

Он в упор взглянул мне в глаза:

– Однако ты здесь.

– По приказу, – пожала я плечами.

– Почему послали именно тебя?

Я оттопырила губы:

– Может, ты все-таки болван?

– Ясно! – фыркнул он. – Ты родом из Домбанга, знаешь город…

– …И тебя знаю.

– Вот оно как? – Он задумчиво постукивал пальцем по рукояти ножа. – Тебе поручено затащить меня в постель, затрахать до потери бдительности и выведать все секреты?

Я насупилась и подбоченилась:

– Кажется, только что мы обсуждали некоторые области, в которых мои способности несколько шире расстояния между ляжками?

Рук с головы до ног смерил меня взглядом, но вот понять его я не сумела. Мелькнула в нем капелька страсти? Или только стальной блеск, как у оценивающего противника бойца?

Я попробовала вообразить себя Элой – женщиной, давно познавшей свет и меняющей мужчин, как наряды. Я вызвала в памяти ее карие глаза за краем поднятого бокала: как они лучатся отсветами лампы и будто смеются, даже когда ее лицо неподвижно. Я откинулась спиной на дощатую стенку, повторяя ее вольную позу, сочетающую в себе готовность к бою с праздной истомой.

Возможно, попытка удалась. По лицу Рука я не могла о том судить. А у меня, если честно, вспотели ладони и пересохло во рту.

– Конечно, – я говорила, подражая спокойному гортанному голосу Элы, – кеттрал должны быть всегда готовы к непредвиденным обстоятельствам. Разумеется, во благо великой империи я соглашусь залезть к тебе в постель.

Реплика была задумана как соблазнительная. Рук не соблазнился. По правде сказать, он меня будто вовсе не услышал. Он смотрел через мое плечо в глубину длинной комнаты. И почти не шевельнулся, разве что чуть сместил центр тяжести, чуть опустил плечи, но я эту позу узнала с первого взгляда. Сколько раз видела ее в Сиа, и всегда она означала одно: кому-то придется плохо, и может быть, очень плохо.

– Женщина в сером – Аспид, – тихо бросил он, выходя со мной в жаркую домбангскую ночь за стенами бань.