Приступ

Какой может быть «тать ночной» в этой стране? Только после тотальной пьянки на полгорода. Когда сторож и слышит, а встать не может. Или как сейчас, когда масса пришлых перебесила собак и утомила сторожей.

Стоп.

Угол забора. За ним предворотная площадка.

Как мне не хватает Ивашки! И вообще, и его ноктоскопии, в частности.

Вал. Белый, заснеженный. Темнота закрытого воротами провала входа. Расходящиеся от него воронкой каменные стенки, «заваленные на спину», на вал. С правой, с северной, с нашей стороны — врезанный в основание этой огромной снежной горы «сторожевой двор». Забор, внутри изба для караула и конюшня. Оттуда, зигзагом вправо-влево, идёт положенная на вал крытая лестница на самый верх, к городне возле «кирпича» башни.

Ворота «сторожки» развёрнуты к главной дороге, которая — сквозь ворота башни.

— Идём вдоль забора, поднимаемся по склону. До лестницы наверх. Там и лестница вниз. Спускаемся, убиваем всех. Одного — взять живым. Собак унять — прежде всего. Огня, шума — не устраивать. Факеншит уелбантуренный! А ты что тут делаешь?

Только сейчас, когда парни вокруг меня сдвинулись, увидел свою «счётную» ошибку. Одиннадцатым номером у нас — мой вестовой.

— Пантелейка! Ты откуда здесь?!

— Ну… дык… велели.

Хорошо хоть не «стреляли».

Вестовой, и вправду, должен находиться при мне неотлучно. Но, конечно, что в таких делах, что в постельных, его присутствие… нежелательно. Мальчишка просто воспользовался моей захлопотанностью последних часов, отсутствием прямого запрета.

«Полученный приказ следует исполнять до получения нового приказа, предшествующий отменяющий».

Вот он и полез. Храбрость демонстрировать. В ответ на насмешки товарищей о недавнем жевании собственной полевой сумки, когда меня «повели молодца на плаху».

Факеншит! Вернёмся — накажу! Хотя — как же наказывать героя? А не вернёмся… уже не до того будет.

Очень захотелось рявкнуть: «Марш домой!». Но очевидная глупость такой команды не позволила её произнести.

Пошли. Тот-топ. «Не ходи по косогору — сапоги стопчешь». А не будешь ходить — голову потеряешь. Неудобно: щиты и луки на левой — за забор не уцепиться.

Собаки подняли лай когда мы были на середине подъёма. Пришлось переваливаться грудью через забор и падать с двухметровой высоты.

Хорошо — бардак. Снег у забора не убрали. А ведь я же говорил!

Впрочем, я говорил по поводу волков и своим.

Сторожевых псов на цепи зарубили сразу, а вот маленькая приблудная шавка убежала под крыльцо и оттуда злобно тявкала. Пока в её убежище не потекла кровь из вспоротого брюха выскочившего посмотреть на собачий лай стражника.

Ещё двоих в избе прикололи «на раз» — мявкали. Последний член личного состава неудачливого поста забился под лавку и отказывался оттуда выходить. Мы его звали-звали, а он ни в какую. Капризничает. Пришлось лавку выкинуть, мужика вынуть.

— Сколько воев на башне?

— А… ы-ы-н… не… ой-ей-ёй… я… вы…

Вытянул со спины «огрызок», воткнул чудаку в ляжку.

— А-а-а-а!

— Повторить?

— Не-не-не! Всё! Всё скажу! Как на духу! Ткачи! Ткачи мы! Два десятка наших! Вот те хрест! С городового были! Ушли! Сразу после полуночи! Христом-богом! Одних нас, бедных, бездольных….

Кивнул Сухану, тот отдёрнул голову мужичку, провёл ножом по горлу.

— Ну, господа десятники, какие будут мнения?

У меня в команде два десятника: лучников и мечников. Нормальные ребята, в бою друг друга понимают. И их бойцы — тоже. Я рассказывал про работу парами. Школа одна, все парни друг друга знают.

— Предполагаю: два десятка гражан с усилением из городового полка. «Усиление»… свалило. Жиздора поминать. Четверых мы тут… На башне 15–16 человек. Четверо-шестеро должны быть на стене — патрули. Один-два — наверху, наблюдать. Но… ткачи, податные. Подлые людишки. Чего они сотворят… Один господь знает.

Брусило. Толковый парень. Я его ещё на Земляничном ручье приметил. Не только в бою ловок, но и перед боем соображает. Не теряется в острых ситуациях.

— Напоминаю: наша задача — открыть ворота для конницы. Варианты: можем пойти и снять запоры с ворот. Можем подняться наверх, перебить защитников башни… попытаться. Потом спуститься и открыть ворота. Можем разделиться: одни наверх, другие — ворота открывать. Мнения?

— Разделяться не надо. В ворота… Там, сказывают, мостки для лучников. С обеих сторон на высоте. Ежели с башни прибегут, да зачнут конным в зад…

Десятник стрелков Терпило. Старинное русское имя. У него есть и крестное, но не вспомню. Когда он к нам попал — у него зуб болел. Терпел. Дотерпелся до того, что пришлось надкостницу долбить. Выжил. А имя, или уже прозвище, прилипло намертво.

Толковые ребята. Выживут, не накосячат — надо повышать. Вообще, этот поход многим лычек да звёздочек на плечах добавит: реальная боевая работа, воина сразу видно.

— Что ж, мнение командиров совпадает с моим. Значит — правильное. Потопали.

И мы потопали. Как большие. В смысле: не бегом, без шума, как взрослые дяденьки идут к себе домой. Или, там, сменять караул.