При закладке яиц желательно учитывать их массу. Известно, что из крупных яиц молодняк выводится позднее, чем из средних и тем более из мелких. Поэтому, чтобы обеспечить дружный вывод молодняка, что очень важно для получения молодняка хорошего качества, необходимо сначала заложить крупные яйца (в пределах породы или линии), а затем через 6 часов средние и еще через 6 часов – мелкие. К моменту вывода эмбрионы в таком случае подойдут одновременно.
Куриные яйца укладывают в лоток вертикально, утиные и индюшиные полунаклонно, но можно горизонтально, гусиные горизонтально. Если лоток загружен не полностью, яйца закрепляют плоской металлической тонкой полоской так, чтобы они не раскатывались и не выпали из лотка при повороте. С этой целью свободные места заполняются полоской картона, сложенной многократно, так, чтобы яйца были уплотнены.
В процессе инкубации необходимо контролировать условия внешней среды – показания сухого и влажного термометров, поворот лотков и открытие заслонок, работу вентилятора. Несмотря на то что нужный режим в инкубаторе поддерживается автоматически, в работе механизмов могут быть различные изменения и нарушения, что приведет к отклонению от оптимальных параметров внешней среды. Поэтому регулярно, раз в 8 часов, нужно отмечать показания приборов и наблюдать работу систем инкубатора.
Особенно большое значение для развития эмбриона имеет отклонение от оптимальной температуры воздуха в инкубаторе. Установлено, что в инкубаторах с конвекционным обогревом оптимальный уровень температуры воздуха в течение инкубации яиц находится в пределах 37,5—37,8 °C. В промышленных инкубационных машинах инкубаторов типа «Универсал» оптимальной температурой считается 37,6 °C и более. Однако в каждом инкубаторе имеются определенные зоны, в которых температура воздуха отклоняется в ту или другую сторону, что крайне нежелательно.
Повышение температуры воздуха против оптимальной приводит к сокращению срока развития эмбриона, но цыплята выводятся мелкими, с большим остаточным желтком, незаросшей пуповиной. При значительных отклонениях температуры наблюдаются нарушения в их формировании и даже гибель на ранней стадии инкубации и при выводе.
Пониженные температуры задерживают развитие эмбриона иногда более чем на сутки. При недостаточном обогреве яиц рост и развитие эмбрионов отстают с первых дней их инкубации. Вывод молодняка растянут. Выведенный молодняк малоподвижен, плохо стоит на ногах. Оперение у него грязное, животы отвислые.
Контроль за влажностью воздуха в инкубаторе также очень важен. При низкой влажности воздуха в инкубаторе яйца сильно теряют массу. Размер воздушной камеры увеличен. Особенно неприятна пониженная относительная влажность воздуха в первой половине инкубации, когда аллантоис (одна из околоплодных оболочек) не замкнут в остром конце яйца. Во второй половине инкубации, когда аллантоис сомкнется, испарение воды происходит из аллантоисной жидкости и пониженная влажность воздуха менее вредна. При пониженной влажности воздуха проклев скорлупы и вывод молодняка ранние, молодняк мелкий и сухой, пух у него хорошо пигментирован. Скорлупа сухая и ломкая, с плотными подскорлупными оболочками. Наблюдаются случаи, когда, разломав скорлупу почти по всему периметру яйца, цыпленок не может разорвать подскорлупную оболочку.
При повышенной влажности в инкубаторе яйца мало теряют массу. Аллантоис поздно охватывает белок. Проклев скорлупы и вывод молодняка запаздывают. У выведенного молодняка оперение слипшееся, грязное. Кожа и клюв иногда приклеиваются к скорлупе в месте проклева.
В промышленных инкубаторах воздух увлажняется при помощи специальных распылителей. В малогабаритных инкубаторах влажность воздуха поддерживается при помощи плоских ванночек или противней, заполненных теплой водой. Вода из них испаряется и насыщает воздух влагой. Регулируют ее, открывая большую или меньшую поверхность противня с водой или устанавливая дополнительные емкости с водой, если позволяет площадь инкубатора.