Новая хозяйка тем временем слегка поплыла. Она для вида еще махала рукой на стену, изображала старания, но вдруг начала глупо хихикать. Потом вообще глаза закрыла. Ну еще бы! Слопала перед этим такой огромный бутерброд, даже непонятно, как он в нее поместился. Фигурка-то вроде худенькая. Интересно, это у молодежи так принято сейчас – накладывать на хлеб все, что видишь, а потом запихивать в рот с огромной скоростью, или она и правда голодная?
Я быстренько просканировал ее воспоминания о детстве. Пока она не знает, что я так могу, надо пользоваться. Увидел примерно то, что и ожидал. Крохотную хрущёвку, родителей, брата. Лицо матери показалось смутно знакомым, но покопаюсь в памяти потом, сейчас приходилось действовать быстро. Моя козочка уже начала засыпать прямо на стуле. Сейчас она в ступор впадет от переизбытка непонятного и все, будет у меня спящая царевна в хозяйках. Картина мира или должна срочно поменяться, или ее сознание этого не простит.
Я вспомнил, как сам просыпался после второго рождения. Старая Яга не миндальничала. Быстро сказала:
– Парень, извини, но ты умер. Можешь еще побыть на Этом Свете, но только как мой помощник. Согласен? Ну вот и ладушки. На, жуй тогда яблоко, и водичкой запей.
Мне вообще сначала казалось, будто я в нашей санчасти, в полку. Поэтому все кивал и соглашался. Потом попил водички и понял, что тут дело нечисто. И сразу услышал:
– Слышь, парень, а ты веришь в сказки?…
А на следующий день меня уже повели в лес, знакомиться с новой работой.
***
Мы с командой топали по сказочно красивому лесу вслед за лесовиками. Ну, если честно, топала и пыхтела я одна. Русалки скользили между темными деревьями, похожие в своих рубахах на светлые мазки кисти. Они забирались иногда на низкие ветки, раскачивались и ухали вниз. Гортанные голоса перекликались между вековых стволов. Светик тихо двигалась за мной вместе с Бадюлей, а мохнатые лесовики вообще были неразличимы в зелени. Они появлялись иногда неожиданно, скрипели и показывали направление.
Хотя, пожалуй, сегодня самым шумным членом команды была не я – Виталька топал рядом громче обычного.
Не пошел с нами один Баламут, все остальные неожиданно обрадовались прогулке и засобирались в лес, пришлось брать с собой. Водяной дед же отказался. Он пробулькал, что должен охранять лагерь, и тут же бултыхнулся в свой любимый ручей.
Двигаться вслед за лесными духами было прикольно. Иногда казалось, что это не ты идешь, а сам лес разворачивается, раскрывается то одним, то другим древесно-солнечным боком. На одном из таких поворотов вся моя горе-команда вдруг резко затормозила. Русалки замолкли и прислушались, лесовики заскрипели тревожно.
Я услышала далеко впереди пыхтение и тяжелое дыхание. Перед нами по лесу продирался человек. Судя по звукам, бедняга залез в бурелом и двигался там. Я удивилась, ведь лес расстилался передо мной широкой ровной дорогой, где этот придурок такую чащу нашел? Я шикнула, чтобы все спрятались, поманила за собой Витальку и двинулась навстречу. Моя команда мгновенно растворилась в зелени.
Из кустов вылез мужчина. На вид – обычный человек, ничего особенного. Здоровый и высокий, он запыхался и смотрел на нас почему-то сердито.
– Эй, молодежь, вы тут дороги знаете? – окликнул он нас не слишком вежливо.
Я ответила немного с запозданием:
– Ну, знаем.
– Ну так показывайте по бырику. Я чё, два раза просить должен?
Виталька подключился к разговору, как всегда излишне вежливо:
– А вы, вероятно, заблудились?
– Да ну? – осклабился мужик. – А я-то думаю, чё тут мотаюсь битый час. Давай уже, показывай, куда идти.
– Понимаете, – продолжал мой друг как ни в чем не бывало, – выйти из леса сейчас будет затруднительно. Дело в том, что вас, судя по всему, леший водит.
– Чего? – протянул мужчина и глянул на нас с подозрением.
Виталька продолжал охотно рассказывать:
– Вы, может, в лесу мусор кинули или выругались не по делу, и этим обидели лесного хозяина. Он теперь осерчал и вас не отпускает.
– О, – вскинулся наш невежливый собеседник, – еще один из партии зеленых нашелся. Я тут уже послал одного из ваших, так могешь идти туда же.
– А у того, которого вы послали, кафтан случайно не зеленый был, а застежка на нужную сторону была пришита? Не заметили? А то, может, это Он сам с вами и разговаривал.
– Застежки… Да я вообще в кусты отошел по делу, ну покурил еще…
– Окурок, наверное, выбросили? – уточнил Виталька.
– И окурок, и пачку пустую, и в кустах еще пару бумажек. Рассказать каких? – мужик закипал и уже надвигался на моего друга.
– А потом что было? – решила я вмешаться, пока громила в драку не полез.
– А потом я, вроде, назад пошел, да заплутал. А тут этот хрендель сидит на пеньке, нога на ногу. «Подбери, убери…» я чё тут, дворником нанимался?
– Понятно, – кивнул Виталька со знанием дела. – Вы нарушили сразу несколько законов, вот теперь тут и бродите.
Перевертыш решительно взял меня за руку и сделал вид, что уходит. Мужик сломался. Он сменил тон и почти побежал за нами.
– Да стойте! Слышь, парень, покажи дорогу, будь человеком! Вы сами откуда пришли-то?