Привет, Яга!

— Ну, чой-то, почапали мы, значится…

— Ты куда? — окликнула я банника, который уже толкался в запертую дверь.

— Куды-куды, погуляю покамест, — буркнул Шип в ответ.

— А ну-ка стой! — Пришлось схватить мерзавца за шкирку. Из него посыпались конфеты, как из прохудившейся пиньяты. — Идем с нами! Васька на Той Стороне мяукать только будет. Мне одной искать? Вы даже не сказали, где это средство. И как его вообще применять?

— Да вроде все просто, — вмешался помощник, — Шип сказал, надо водицы испить.

— Опять водицы! Перепили уже! — Я тряхнула банника еще раз. — Ты достал меня!

— Он говорит, чтобы постареть, надо пить воду из колодца с Той Стороны, — объяснил наконец Васька этот «способ».

Я отпустила бородача, пропахшего шоколадом, и плюхнулась на стул.

— Думаешь, так можно? Она же вроде… мертвая.

— Получается логично. — Вася опять протянул мне палку. — Пошли скорее, надо рискнуть. В тот раз банник подсказал правильно, ты же меня спасла. Просто немного… перестаралась.

— Эй, советчик, — окликнула я Шипа. Тот как раз подобрал все свои сокровища и пытался с полными руками открыть замок. — Говори толком! Сколько ему надо пить, чтобы постареть ровно… лет на…

— Давай на пятнадцать, — предложил Васька.

— Ты же старше был! — удивилась я.

— Так будет лучше.

— Возраст, значит, не главное… или как ты там говорил. Ну-ну. — Меня насмешила двойная мужская бухгалтерия.

— Не нукай! Двадцать пять лет — это хороший возраст, сил много. Вдруг надо будет тебя вновь спасать.

Я дала помощнику подзатыльник. У меня богатый опыт общения с вредным младшим братом.

— Шип! Сколько ему нужно выпить грамм водицы, чтобы постареть на пятнадцать лет? — проговорила я, наблюдая, как шустрый банник справляется с засовом.

— Чой-то?… Таво… Да тама…

— Ты еще про миллилитры спроси! — Васька подошел к Шипу, взял его за плечи, повернул к себе и проговорил с расстановкой: — Ты считать умеешь? Сколько глотков надо сделать, чтобы стать… взрослым, но молодым?

— Да чаво тама сщитать-то. Разок глотани, и будя! — проговорил банник неохотно.

— Не мало? — уточнил пацан.

— Ну дык, ище пей, коли мало. Чай колодец-то не убегёт никуды. От удумают жеш, щитай им все!

— Так, ясно, метод научного тыка, — проговорил Васька и обернулся ко мне. — Все поняла? Пошли!

— Эй, погоди! А пить ты где будешь — Там или Здесь? Надо или банку взять, или блюдечко. — Я хотела в этот раз спланировать все тщательно, не как обычно.

— Блюдечко?… Бантик еще не забудь мне на шею! — Сердитый маленький помощник сейчас очень напоминал царапучего котенка. — Так справлюсь. Этого брать будем? Кажется, он не хочет.

Банник, услышав, что разговор опять зашел про него, начал тихонько подхрюкивать и стонать.

— Ну и пусть остается, — ответила я. — Это чучело теперь не успокоится, пока все не сожрет. Ты зачем ему дофига вкусняшек дал?

— Да обрадовался уж больно, когда он рассказал про то, как меня… повзрослеть, — объяснил Васька, — ну и подарил все сразу.

— Ясно, повзросленец! Будешь потом стоматолога здесь искать и объяснять, чего это деточка у тебя такая бородатая…

Мир с Другой Стороны встретил нас тишиной. Тут как будто останавливалось все. Прекращались споры, а проблемы выглядели глупыми, не стоящими даже мысли. Я чувствовала, что начинаю принимать это спокойствие. Ощущение пугало, но здесь даже испуг был немного отстраненным.

Мы вышли из домика. Пока моя старая голова соображала, в какую сторону надо идти к колодцу, Васька-котенок шустро куснул меня за ногу и побежал между стеблями высокой серой травы, хвостик кверху, обходя дом в нужном направлении. Пришлось ковылять следом. Преклонный возраст иногда причинял кучу неудобств.

Колодец у засохшей березки здесь выглядел старым, нет — старинным или даже древним. Камни основания почти искрошились, добрая половина валялась рядом, будто колодец пытался разбежаться сам от себя. Навес давно сгнил, а ведро валялось на земле, к нему тянулась потертая грязная веревка.

Мы с Васькой обошли источник кругом, затем я все-таки решилась заглянуть внутрь. Из гулкой темноты пахло водной свежестью, точно так же, как и на Светлой Стороне. Мой котеночек вскочил на один из камней и начал мяукать. Какой он все-таки тут был хорошенький! Жалко, что бантика нет.

— Васюнь, ты осторожно! Лапочку не порань!

Я попыталась его нежно сграбастать, но котик в ответ зашипел и прыгнул к ведру. Место казалось все более чудесным. Даже домик отсюда выглядел не такой развалюхой как обычно. Я схватила ведро, проверила, крепко ли привязано, и кинула в колодец. Вытаскивать пришлось руками, перехватывая веревку, но это оказалось вовсе не сложно.

Вода плескалась на дне ведра — манящая, темная. Вроде похожа на ту, светлую. Я нашла углубление, выщербленное в старом камне, и тихонько плеснула в естественную мисочку странной влаги. Мой котюнчик осторожно склонился над лужицей, и оттуда, из-под блестящей поверхности, к нему потянулась еще одна кошачья мордочка. Василий долго вглядывался в нее.