Привет тебе от меня из 1942-го года

Не мог спокойно отсиживаться дед Василий, когда у него под боком происходила такая кровавая бойня. Надел на себя телогрейку, побежал в сарай за санями. И только вслед ему жена успела крикнуть:

– Куда ты, ненормальный? А то без старика не справятся!

– Мороз вон крепкий какой. Может, кого из раненых подберу.

Торопился дед, знал, что раненых много, душа болела за наших солдат. Так ему хотелось, чтобы скорее освободили Ростов, там находились его внук и дочка, всякое могло с ними случиться, пока враг в городе. Впереди вздымались фонтаны взрывов от бомб, непрерывно шёл миномётный огонь, мало кто мог уцелеть в том пекле. Одного раненого дед смог протащить и положить в сани. Были и те, кто уже не дышал. Обнаружив, что перед ним убитый, дед ахнул – молодой совсем, жить бы ему ещё долго-долго. Потрясённый увиденным, старик приговаривал:

– Родненькие, как же так, немца уже гоним назад!! А вы…

Послышалось, что кто-то стонет рядом, зовёт. Дед метнулся в ту сторону, и вдруг – жгучая боль в спине. Он чуть приподнялся на локтях, и мелькнуло в сознании последней мыслью:

– Эдик, хотел увидеть тебя живым.

Станичники, кто мог, выбегали спасать раненых.

Ростов полностью освободили только через неделю – настолько тяжёлыми были бои и ощутимыми были наши потери. Жители города устремились на главные улицы, по которым победным шествием проходили оставшиеся в живых после напряжённых боёв советские солдаты. На лицах не сошла ещё суровость, ещё звенели в ушах взрывы и пулемётная трескотня, прошли лишь считанные часы с тех пор, как они на глазах потеряли своих боевых друзей и сами находились в шаге от смерти. Соня и Анфиса стояли в толпе, ревели от счастья вместе со всеми, не знали, как выразить благодарность за своё спасение. Не было и нет такой благодарности, которая бы сравнилась с тем, что сделали эти люди.

Весь мир недоумевал, каким образом советский народ смог одолеть мощнейшего врага. Британский историк Ричард Джеймс Овери утверждал, что для победы над жестоким тираном Гитлером понадобился ещё один жестокий тиран в лице Сталина. Ни одна другая нация не захотела бы и не смогла бы понести такие человеческие жертвы, чтобы победить Гитлера. По мнению историка Сталин готов был принять любое количество убитых, чтобы выиграть время для перегруппировки Красной Армии и производства нового оборудования. Не стоит забывать, утверждал Р. Овери, что победа в войне одержана благодаря самопожертвованию русских (он имел ввиду всего советского народа). Историкам, как и всегда, остаётся только рассуждать, а народу нести бремя на своих плечах.

Горечь потерь пережила почти каждая семья. На деревенском кладбище похоронили деда Василия. Лида осталась погребённой в Братской могиле с остальными расстрелянными в те дни оккупации. Погиб на войне муж Анфисы. Пришло письмо от Гали из Баку. Ей удалось немногое узнать об Афанасии; в начале сорок второго его мобилизовали и отправили на фронт, о дальнейшей его судьбе никто из знакомых в Кизляре ничего не знал. Спустя два года в сорок пятом на запрос Сони военкомат прислал извещение, в котором коротко было написано:

Ваш муж Кравченко Афанасий Степанович 1910 года рождения,

находясь на фронте, пропал без вести в августе 1942 года.

Все ясно понимали, что может означать такая формулировка факта пропажи человека на фронте.

Анфиса, видевшая своими глазами, как отступали последние малочисленные группы защитников города, понимала это, как никто другой. Она была свидетельницей того, как хоронили солдатиков, принявших смерть на улицах города. Хоронили их подчас на том же месте, где их настигли пули. Кого-то успевали быстро закопать, пока не видели немцы, документов при этом не брали, боялись. В городе возникали холмики, о них мало кто знал, а со временем и совсем забыли. А кто-то пролежал мёртвым целую неделю, пока немцы не повытаскивали народ для расчистки улиц от завалов и трупов. Трупы сбрасывали в ямы, как ненужные использованные вещи, засыпали землёй. С приходом советских войск устанавливали в тех местах таблички Братского захоронения. Один Бог знает имена там погребённых.

О том, что улицы города пропитаны кровью, хорошо помнило только одно поколение, которое быстро уходило из жизни, не перенеся всех испытаний. Изрядно измотанное и покалеченное войной, оно упорно избегало откровенных разговоров о ней, боясь навлечь на себя беду. По опыту прошлых лет хорошо знали, что любую правду можно исковеркать, и любое свидетельство окажется твоей же виной.

В марте 1943 года в Ростове ввели трудовую повинность. Нужно было срочно поднимать город из руин. В обязательном порядке для очистки улиц и восстановительных работ привлекалось население от 15 до 55 лет, в случае уклонения предусматривалось суровое наказание. Одновременно начались судебные процессы над теми, кто работал на немцев во время оккупации.