Привидения Пандоры Пиквик

Она запнулась, заметив что-то на полу. Это была чёрная точка. Сперва Фанни решила, что это просто грязь, но внезапно точка начала с бешеной скоростью расти, расширяться и удлиняться, пока не превратилась в гигантскую дыру, похожую на вход в колодезной шахте.

– Что за…? – Фанни снова не успела закончить фразу, потому что Аластер испуганно вскрикнул и с перекошенным от ужаса лицом выскользнул через стену на улицу. Девочка осталась на чердаке одна.

– Аластер? – охрипшим голосом окликнула она его, но до неё донёсся только его сдавленный крик. Едва дыша, Фанни медленно отступила к двери чердака и при этом внимательно следила за чёрной дырой. Что же это всё-таки было?

Половицы скрипели под её шагами, но затем этот скрип был заглушён другим звуком. Из отверстия доносилось какое-то чавканье. Фанни прислушалась, и тут её глаза расширились от ужаса. Потому что на чердак вдруг выплыл огромный продолговатый зверь. Глаз чудовища видно не было, только чёрные ноздри раздувались. Кроме того, Фанни различила широкую пасть на его морде.

От ужаса Фанни не могла пошевелиться и не могла отвести взгляда от этого гигантского зверя, который уже почти весь выполз из своей дыры. Вот он резко поднял голову, а затем рванулся через всю комнату – точно туда, где стояла Фанни.

Тут же она вышла наконец из ступора и бросилась к двери, пока чудовище, извиваясь всем телом, подбиралось к ней. Фанни неистово затрясла дверную ручку и вдруг обнаружила, что та осталась в её руке…

«Серьёзно? Именно сейчас?!» – пронеслось у неё в голове.

Ошеломлённая, девочка уставилась на сломанную латунную ручку, которую по-прежнему сжимала в кулаке, а затем на дверь, которая всё ещё была заперта, и в отчаянии навалилась на неё.

Жуткий слепой зверь маячил за спиной Фанни. Голова его болталась из стороны в сторону.

Интересно, можно ли было как-нибудь прикрутить отломанную ручку обратно?..

Фанни всё возилась у двери. Рык гигантского червя слышался теперь прямо над её головой, и когда она подняла глаза, то увидела над собой широко раскрытую пасть. Червь тут же рванулся вперёд.

Фанни зажмурилась. «Сейчас будет больно», – подумала она.

Однако ничего не произошло. Боли она не почувствовала. Она не почувствовала вообще ничего и, моргнув, приоткрыла глаза, но тут же снова закрыла их, потому что огромный червь как раз готовился ко второй атаке.

И тут Фанни внезапно осознала: он меня не тронет. Он же в мире призраков!

И почему она не поняла этого раньше?

Просто всё произошло слишком быстро и казалось очень реалистичным… Но на самом деле червь был в другом измерении и никак бы не смог до неё дотянуться, так же, как и она до него. А девочка ошибочно решила, что он вместе с ней на чердаке.

Червь, по-видимому, тоже догадался, что полакомиться Фанни ему не удастся. С жутким воплем он скользнул обратно в свою дыру, которая сразу же закрылась за ним, будто её там никогда и не было.

Фанни выдохнула. Только сейчас она поняла, что сжалась в комочек на полу. Девочка с трудом выпрямилась и попыталась вернуть ручку на место. Это было нелегко даже сейчас, потому что шип то и дело цеплялся за дощатую дверь, и Фанни приходилось его вытаскивать дрожащими негнущимися пальцами. Но вот наконец ручка встала на прежнее место, и девочка осторожно её повернула.

Тут её кто-то окликнул, и она испуганно оглянулась. Это был Аластер. Сначала одна только его голова торчала из потолка. Быстро осмотревшись и удостоверившись, что воздух чист, он покинул своё укрытие и подлетел к Фанни.

– Всё хорошо? – спросил он. Фанни вся дрожала.

– Скажи, ты совсем, что ли, спятил? – воскликнула она, чувствуя, что к глазам подступают слёзы. – Как ты мог оставить меня наедине с этой штукой?!

Аластер озабоченно оглядел её с головы до ног.

– Ну… Прости, пожалуйста… Это… это был призрачный червь, – пробормотал он. – Я знал, что тебе он вреда не причинит, поэтому…

– Поэтому ты сбежал и бросил меня?

– Ну… Выходит, что так… – Аластер выглядел смущённым. Некоторое время они молчали. Потом Фанни, фыркнув, покачала головой:

– А вообще ты прав. Он мне ничего не сделал, – призналась она. – Жаль, что я не сразу сообразила… – Фанни внимательно посмотрела на мальчика-призрака. – А для тебя, значит, этот червь опасен? Что он мог сделать?

– Точно не знаю. Этого никто не знает, – вздохнул Аластер. – Скорее всего, он бы просто уничтожил меня. Червь пожирает призраков, а уж что с ними потом происходит… – он повёл плечами. – Эти чёрные дыры тоже опасны. Они затягивают неосторожных призраков, а ещё не всегда закрываются, когда червь уползает. Если призрак туда случайно провалится, назад больше не вернётся. Большинство наших считают, что чёрные дыры ведут в небытие, – проговорил мальчик-призрак сдавленным шёпотом и покосился на пол.

– Эта дыра закрылась. Я точно видела, – поспешила успокоить его Фанни и вытерла липкий от холодного пота лоб. – И что, эти черви могут появляться где угодно? – спросила она.

Разве в мире с такими жуткими тварями можно расслабиться хотя бы на пять минут?