Привидения Пандоры Пиквик

– Ну, довольно! – воскликнула она. – Не желаю ждать ни секунды дольше, я всё-таки знатная леди, – женщина-призрак возмущённо потрясла головой, и её золотистые локоны так и запрыгали. Сердито сверкнув глазами, она обратилась к Питеру Фрейзеру. – Я иду в мир живых сразу после хозяина! – торжественно объявила дама. – Если вы и ваша группа так хотите присоединиться к нам, пожалуйста! Но встаньте в очередь!

Призраки за столом снова недовольно зашумели.

– А с чего это вы, милейшая, решили идти сразу после хозяина? – загудел лорд Роузбаттон. – Возомнили себя красивейшей на празднике? Ну так я здесь – старейший! А старость предшествует красоте. Поэтому после хозяина пойду я, а уж потом…

– Не так быстро, старик, – пылко крикнул великан. – После Пакстона идут его ближайшие союзники. Так было условлено, и так оно и будет. Следующим иду я.

– Ты, Каллум? – со своего места резко поднялся призрак в зелёном плаще. – А что такого ты сделал, чтобы идти сразу следом за хозяином? Мы с напарником день и ночь дежурили у антикварного магазина, не подпуская Фрейзера к девчонке.

Призраки горячо спорили, и вскоре было уже почти невозможно разобрать отдельные голоса.

– Тихо, успокойтесь! – снова призывал к порядку сэр Пакстон, но на него уже никто не обращал внимания.

Внезапно из-за стола поднялся молодой мужчина в треуголке с перьями. Его глаза метали молнии ярости. Он подлетел к Фанни, схватил её за плечо, а другой рукой попытался оттолкнуть слуг владельца замка. Однако всего через секунду рядом оказался сам Пакстон. Он с силой отшвырнул противника в сторону. Но тут же к нему бросились двое других гостей, а на Фанни, точно ястреб, налетел Питер Фрейзер. Со всех сторон к ней тянулись чьи-то руки, пытаясь увлечь её за собой, и она отчаянно отбивалась от обезумевших призраков.

– Отпустите меня! Оставьте меня в покое! Что ещё вы задумали?

Фрейзер с силой врезал кулаком по подбородку одному из слуг Пакстона, тот тяжело рухнул на пол, но быстро пришёл в себя и с яростным криком накинулся на нападавшего. Вскоре дрались уже все, больше не было отдельных группировок. Воздух наполнился гневным рёвом. На Фанни уже никто не обращал внимания.

Это был её шанс!

Молниеносно она рванулась вперёд, дальше от дерущихся призраков. Девочка глазами искала Аластера.

Где же он?

Она видела только пса-призрака, но сообразила, что с ней был и её друг. Пригнувшись, она почти добралась до них, но когда оставалось уже совсем немного, пёс заметил её и оскалил зубы. Белые глаза Дружка опасно сверкнули, и Фанни стало очень страшно. Как ей подойти к этому монстру?

В панике она огляделась в поисках оружия. К сожалению, к большинству вещей в столовой она не могла прикоснуться. Но вот взгляд её задержался на держателе для факела, висевшем неподалёку от червоточины. Может, им и не получится нанести много урона этой кровожадной твари, но его можно по крайней мере использовать как прикрытие.

– Получай, страшила! – рявкнула Фанни и бросилась в атаку. В этот же момент из дерущейся толпы кто-то наугад швырнул сапогом и попал псу прямо в бок. Как раз вовремя. Обиженно скуля, волкодав наконец отпустил Аластера и отпрыгнул в сторону. Сейчас расстояние между ними было достаточное.

Фанни не мешкала и скорее схватила руку Аластера, но мальчик-призрак испуганно закричал и начал вырываться, отчего чуть не попал Фанни локтем прямо по лицу.

– Спокойно, Алли, это я! Это всего лишь я, – попыталась она утешить друга, перекрикивая боевые вопли призраков.

Аластер перестал сопротивляться, и Фанни помогла ему подняться. Она увидела, что его глаза совсем опухли от слёз.

– Надо выбираться, – крикнула она. – Держись рядом, хорошо?

Но затем глухой рык заставил её остановиться. Пришедший в себя пёс приближался к ним. Фанни крепче схватила Аластера за руку и взмыла с ним в воздух. Однако волкодав оказался быстрее и, прыгнув вперёд, вцепился в ботинок Аластера. Мальчик-призрак затряс ногой, пытаясь стряхнуть пса, но тот по-прежнему висел на его ноге, точно голодная пиявка.

В этот же миг сквозь крики, стоны и ругань Фанни услышала ещё один звук. Это было какое-то странное чавканье и причмокивание. Сначала она решила, что это Дружок, мёртвым грузом висевший на ноге Аластера, но когда звук донёсся снова, девочка вдруг вспомнила, где она его слышала до этого: конечно, на чердаке Харриет. А потом, вскоре после этого, в комнату выполз призрачный червь…

Фанни в ужасе покосилась на тёмную дыру. Червь пока не показался, но она была уверена, что он скоро выберется. Задыхаясь, она попыталась освободить Аластера.

– Отпусти его! – прикрикнула она на пса.

Тут снова раздалось глухое чавканье, на этот раз – гораздо ближе и значительно громче. Некоторые призраки тоже прекратили драку и испуганно подняли головы.