Приворотное зелье для короля

Сморгнув злые слезы, она сжала зубы и мотнула головой. Для вожака стаи это стало сигналом к броску. Инстинктивно Злата выбросила вперед правую руку, прикрывая лицо от грозного оскала волчьей пасти… и очень удивилась, когда, вместо ужасной боли от укуса, почувствовала, как с рук слетают ледяные иглы и припечатывают всех шестерых хищников к ближайшим деревьям! От визга и воя бедных животных, оказавшихся буквально прошитыми многочисленными сосульками, на секунду зазвенело в ушах, и когда девушка уставилась на свои руки и сжала их в недоумении в кулачки, она увидела, как хищники, истекающие кровью, словно скукожились и вдруг совсем исчезли из вида, лопнув, как мыльные пузыри! Только кровь, окрасившая свежевыпавший снег вокруг деревьев, где недавно висели распятыми шкурами шестеро волков, да дрожащие от напряжения руки и ноги Златы свидетельствовали о том, что все это ей не привиделось, а случилось на самом деле…

«Как?! – вертелось в голове девушки, которая никак не могла прийти в себя от потрясения. – Что это было?! Кто это сделал? Неужели… я?!»

Оглянувшись по сторонам, она увидела все тот же безмолвный зимний лес, погруженный в пушистый рыхлый снег, да безлюдную тропинку, уходящую вглубь по обе стороны. Никого, кто мог бы оказать ей помощь… Значит, волков пришибла все-таки она сама?. И значит, Фролка не зря говорил про то, что она колдунья? Выходит, не у всех в этом мире получается колдовать, если именно про нее идет такая молва?

В голове роились сотни вопросов, на которые ответа не было…

Поняв, что если так и будет стоят на этом морозе, который ближе к вечеру только крепчал, недолго и простыть, а ворочая тяжелыми мыслями в голове – вообще сойти с ума, она решила все же двинуться по тропинке в сторону избушки. И тут со страхом осознала, что представления не имеет, в какую сторону идти! И впереди были высокие сосны, разлапившиеся и закрывшие небо, и сзади были те же самые высокие сосны…

Решив, что вариантов тут всего лишь два – либо деревня, либо избушка тети Марики, Злата зашагала по тропинке. Куда бы она ни вышла, исход будет один: в конце концов она все-таки вернется к тете, просто от результата будет зависеть лишь время возвращения – ведь если она ошиблась с направлением, придется опять разворачиваться и идти в лес.

Девушка шла, устало передвигая ногами, и прокручивала в голове события, произошедшие с ней за эти сутки. Кто бы мог подумать, что судьба-шалунья забросит ее в этот неизведанный мир, наградив таким редким даром? Интересно, а как здесь относятся к колдуньям? Не дай бог, если и здесь, как в средние века в Европе, их сжигают на кострах!

Злата передернула плечами, словно вживую ощутив, как ее привязывают к столбу и поджигают хворост у ног… Если здесь действительно преследуют колдунов, необходимо как можно тщательнее скрывать свои способности и ни в коем случае никому не рассказывать про случай с волками! Ну, а то, что про нее всякое болтают… Она просто все будет отрицать! Ведь, к счастью, свидетелей того страшного события нет, а в дальнейшем она постарается себя контролировать!

Вот только как контролировать себя? Она прислушалась к своим ощущениям, пытаясь вычленить свой дар и попробовать прочувствовать его. Но… увы! Ей просто было холодно, а еще просыпался жуткий голод, ведь с той утренней похлебки прошло уже порядочно времени…

Лес как-то незаметно погрузился в зимний сумрак, а Злата все шла и шла, и ни домика, ни деревни словно как и не было вовсе! Внезапно девушка оказалась на распутье, где, пересекаясь, тропки убегали в разные стороны. Постаралась вспомнить, было ли такое место, когда в деревню шла, и не вспомнила. Неужели не заметила, как по другой тропке в лес отправилась? И куда же она ее выведет?!

Одно не давало впасть в панику: раз есть тропинка, значит, она ведет куда-то, где есть люди! Ведь кто-то же ее прокладывал, в конце концов?!

«Вот сейчас, вот скоро, обязательно к чему-нибудь да выйду!» – убеждала себя Злата уже во весь голос, вытирая варежкой из козьего меха застилающие глаза слезы. С одной стороны, она изрядно трусила, что по голосу на нее снова выйдут какие-нибудь хищники, но с другой, ей было очень одиноко и страшно, а так, разговаривая сама с собой, девушка представляла, что не одна в этом жутком, морозном и темном лесу…

Силы ее были на исходе, и только упрямством она заставляла себя передвигать ноги. «Если упаду – уже не встану», – обреченно подумала она, в очередной раз споткнувшись и лишь чудом удержавшись на ногах.

И тут ей показалось, что впереди сверкнул маленький, но яркий огонек. «Люди!» – мелькнуло радостное в сознании. «Люди!» – прошептала она с надеждой и прибавила, как ей казалось, ходу, хотя все так же медленно тащилась, с трудом переставляя гудящие от усталости ноги. «Надо было спортом заниматься!» – корила она себя, пока метр за метром приближалась к заветному огоньку. И, честно говоря, в душе радовалась, что сейчас она в теле стройной и молодой Юджи, а не в собственном, еще меньше приспособленном к таким марш-броскам по пересеченной местности!