Приворотное зелье для короля

Наконец, за стволами сосен показалось какое-то небольшое строение, в окне которого и мерцал яркий свет то ли от сильной лампы, то ли от множества свеч. Как бы ни хотелось Злате броситься к крыльцу и ворваться в тепло домика, она немного с опаской приблизилась к окошку, чтобы хотя бы иметь представление о том, куда она попала и кто хозяин домика. Заглянув в затянутое ледяной корочкой окно, она сперва ничего не увидела, только какие-то размытые очертания. Пришлось подойти еще ближе и приложить руки к стеклу, чтобы растопить кусочек льда, на худой конец, хотя бы на один глазок!

И так застывшие руки обожгло холодом, однако Злата была упрямой и целеустремленной – не зря же в свои тридцать два года было заместителем заведующего педиатрическим отделением больницы! Растопив кусочек льда размером с пятикопеечную монетку, она вновь приникла к окошку, пытаясь разглядеть внутреннее убранство дома, как вдруг почувствовала на своем плече крепкую руку, а вслед за этим услышала довольно грубый мужской голос:

– Шпионишь?!

Глава 6

Вмиг согревшись от горячей ладони, девушка постаралась улыбнуться как можно благожелательнее и обернулась к хозяину руки в надежде расположить его к себе и напроситься на ночлег.

– Добрый вечер! – произнесла она куда-то в область груди высокого мужчины и только потом, запрокинув голову, подняла взгляд на его лицо.

А посмотреть было на что! Высоченный, под два метра, широкоплечий, с руками-лопатами, мужчина был натурально похож на медведя. Густые темные волосы спутанными колечками рассыпались по голове, такая же курчавая борода и усы покрывали половину лица, оставляя на виду лишь крупный прямой нос и колючие, на удивление светлые глаза.

– Ой! – не сдержала Злата то ли восхищения, то ли страха перед внушительными размерами мужчины. – Какой вы!..

– Какой? – густым басом отозвался тот, продолжая сверлить девушку подозрительным взглядом.

– О-о-огромный! – заикаясь, выдала девушка, вызвав у великана усмешку, о которой она догадалась лишь по тому, как дрогнули усы. – Ну, в смысле, очень большой! – поправилась она.

– А ты так совсем мелкая! – парировал мужчина и словно бы и спросил, но прозвучало скорее утверждающе. – Заблудилась?

– Ага! – закивала Злата, как болванчик.

– И замерзла, небось, – продолжил великан.

– Ага, – снова подтвердила она, шмыгнув носом.

– И есть хочешь, как пить дать.

– Ага, и пить тоже надо дать! Но поесть – побольше! – поспешила девушка озвучить все свои проблемы, пока ее тут вроде бы слушали. – И желательно, погорячее!

– И наглости у тебя хватает, – вновь усмехнулся мужчина.

– Ага! Очень! – кивнула опять Злата, но, осознав, что на этот раз фраза уже не из области “гуманитарной помощи нуждающимся”, смутилась и прикусила язык. – Ой! Простите…

– Да ладно уж, – крякнул хозяин и легонько подтолкнул девушку в спину, направляя к крыльцу. – Заходи, не помирать же тебе на морозе!

Злата с радостью засеменила ко входу, опасаясь лишь того, что хозяин избушки вдруг передумает пускать к себе домой невесть откуда забредшую девушку. Но тот, похоже, уже для себя все решил и отступать не собирался. Когда Злата безрезультатно попыталась открыть крепкую деревянную дверь, он легко распахнул ее и снова пропустил гостью вперед себя.

Оказавшись в сенях, Злата чуть не споткнулась о рассыпанную то ли солому, то ли сено, запутавшись в длинных стеблях. Благо, мужчина легко перехватил ее за плечи и поставил на ноги, а потом и вовсе чуть ли не за руку повел ее внутрь.

– Темно, – пробормотала Злата, чтобы оправдать свою неуклюжесть.

– Да лааадно, – махнул рукой свободной рукой хозяин и толкнул еще одну дверь, открывая гостье обзор в теплую и светлую горницу.

Шагнув в прогретое пылающей печкой нутро дома, девушка ошеломленно раскрыла рот и обвела взглядом интерьер. Если бы у нее спросили, что такое когнитивный диссонанс, Злата с уверенностью привела бы в пример эту избушку!

Впрочем, избушкой она была только снаружи! А внутри это был… огромный зал! Просторный, богатый, блестяще оформленный, ничуть не уступающий по красоте и вычурности царским палатам!

– А-а-а это… что?.. – пролепетала она, когда мужчина подтолкнул ее вперед, чтобы не стояла на пороге. – Это… где?

– Что где? – не понял тот. – Ты о чем это?

– Ну-у-у, – протянула она, неопределенно поведя руками, – вот это… как?

– Слушай, красавица, как там тебя, может, зайдешь уже и разденешься? А то вспотеешь, у нас тут тепло, как видишь.

Злате пришлось подойти к ближайшему от нее креслу и, сняв шубку, сложить ее на спинку. Туда же отправилась и теплая шаль, на которой уже растаял весь иней, и теперь блестел частыми крупными каплями. Увидев, что от валенок тоже натекает небольшая лужица, она поспешила снять и их, и теперь стояла, не зная, куда ступить и что делать.

– Так как тебя зовут, говоришь? – спросил еще раз мужчина, заглядевшись на ее румяные с мороза и распарившиеся в тепле щечки.

– Зла… Юджи! – поправилась девушка.

– Злая Юджи? – склонил тот голову в бок. – И кто это так тебя назвал?