Приз Гора

— Твоя уловка старее самого Сардара, — презрительно бросил всадник.

— Тарнсмэны, — сказал Порт Каньо.

— Да прекратите уже, — проворчал вожак всадников, опускаю на луку седла руку, по-видимому уставшую держать пистолет на весу.

И именно в этот момент с неба донесся звук ударов мощных крыльев, поднимавших ветер, пригибавший травы, крики могучих птиц и мужчин, проникающие трели тарновых свистков, а затем над головами скользнули гигантские стремительные тени.

— Ай-и-и! — вскрикнул предводитель всадников, крутясь в седле.

— Прячьтесь! — крикнул Порт Каньо.

Селий Арконий бросился к Эллен, опрокинул ее на землю и через мгновение закрыл ее тело своим, встав над ней на четвереньки и напряженно осматриваясь. А вокруг уже стрелы втыкались в землю. Одна из них вошла в грунт не дальше ярда от головы Эллен. Это произошло внезапно, только что была чистая ровная поверхность, а вот уже из нее почти вертикально, даже не дрожа, торчит ушедшая на треть землю стрела. Как это не покажется странно, среди всего этого ужаса и суеты в память Эллен врезалось, как трепещет на ветру оперение этой стрелы. Но уже в следующий момент она вскрикнула от неожиданности. Селий Арконий схватил ее за связанные руки, рывком вздернул на ноги и, не отрывая взгляда от неба, бегом потащил ее к фургону. Без всякой нежности он просто швырнул ее под кузов, и отскочил в сторону.

Падая, Эллен болезненно ушибла плечо.

Слины на время перестали чавкать и, задрав окровавленные морды, посмотрели вверх, но почти сразу вернулись к своему прерванному занятию, продолжив рвать челюстями массу крови, ткани и мяса, лежавшую между всадниками и задком фургона.

Потом раздался грохот выстрелов огнестрельного оружия.

Один из товарищей Порта, арбалетчик, перевалился через борт фургона и упал неподалеку от Эллен, уронив в траву свое разряженное оружие. Из горла мужчины торчала стрела. Он ухватился рукой за древко и, вскрикнув от боли, обломил его, но уже в следующий момент его глаза остекленели, кровь хлынула изо рта, заливая торчащее из его горла расщепленное древко стрелы, и он повалился в траву.

Тарларион мотал головой из стороны в сторону и дико ревел. Его тяжелый хвост бил по земле. Ящер извивался в оглоблях, фургон качался, колеса то одной, то другой его стороны отрывались земли. Казалось, еще немного и их повозка опрокинется, но, к счастью, она всякий раз опускалась на место. Эллен услышала стук стрелы воткнувшейся в дно кузова прямо над ее головой. Зло поблескивавшее стальное острие наконечника, казалось, внезапно выросло из расщепленной доски.

Помимо Эллен от стрел, дождем сыпавшихся сверху, под фургоном прятались двое товарищей Порта, напряженно сжимавших мечи в руках. Еще двое приселись позади тарлариона. Слышались яростные крики верховых. Их ящеры метались вокруг и испуганно визжали. Всадники изо всех сил пытались вернуть себе контроль над ними. Двое их незнакомцев спешились и всматривались в небо. Монструозные животные выли. Один из них валялся в траве и царапал когтями землю. Другой, в гневе и ярости, снова и снова прыгал вверх, вытягивая передние лапы, как будто он собирался поймать и порвать облака. Только слины вели себя совершенно спокойно, питаясь, словно вокруг ничего особенного не происходило, как будто не свистели стрелы, не грохотали выстрелы пистолетов. И вдруг, как-то внезапно, стало тихо.

Эллен выползла и из-под фургона и встала на колени.

Огромный тарн лежал в траве среди обломков корзины ярдах в пятидесяти от фургона.

Косианцы, выжившие при падении, убегали в противоположную от них сторону, кто с мечами в руках, кто с короткими луками, которые удобно использовать из тарновой корзины, стреляя между тросов или в просветы между прутьями. Эти луки также удобно использовать и из седла, за что они любимы тарнсмэнами. Пара тел, по-видимому, разбившихся насмерть, так осталась лежать около тарна. Вдалеке, постепенно удаляясь, но, очевидно, не собираясь покидать это место совсем, кружили еще четыре тарна, под каждым из которых висела корзина.

— Они вернутся, — услышала Эллен охрипший голос Порта Каньо.