Приз Гора

За мгновение до того, как он произнес последнее слово, лагерь содрогнулся от внезапного рева ярости, воя необузданной свирепости, и одновременно с этим большой живой курган, до сего момента такой мирный и сонный, взорвался, взлетел, ожил, превратившись в живой вулкан, выстреливший в сторону собравшихся людей комком темной мохнатой лавы. Вытянутые вперед лапы, огромные кривые когти, распахнутая пасть, обнаженные клыки и дикий душераздирающий вопль связанного пленника. Кардок схватил его, сомкнул свои огромные челюсти на его голове и с одним мощным, свирепым, круговым движением оторвал ее от плеч. Эллен показалось, что она успела рассмотреть ужас в глазах оторванной головы, когда та, вращаясь, пролетала мимо нее. Кардок отшвырнул от себя все еще дергающееся безголовое тело и окинул взглядом впавших в ступор людей. То, что он сказал потом, было произнесено на его собственном языке совершенно не понятном кому-либо из окружающих, но нетрудно было догадаться, что это был призыв к резне для остальных животных, метнувшихся к людям, все еще ошеломленным, наполовину парализованным, едва способных защищаться. Рабыня, завизжав от ужаса, попыталась вскочить на ноги, но наручники за спиной и паника — не лучшие помощники в такой ситуации. Потеряв равновесие, Эллен рухнула в траву. Края браслетов больно врезались в ее запястья. Со всех сторон доносились крики мужчин полные страха, но в то же время злости, и ярости. Мечи уже были в руках у многих. Порт Каньо и его товарищи прыгнули к оружию, сваленному около фургона. Монстр стоял расставив ноги и рычал. Один из солдат попытался наложить стрелу на тетиву своего лука, но именно в этот момент зверь прыгнул. Взмах лапы, блеск когтей, и мужчина отлетел в одну сторону, а его оружие в другую. Левая сторона его лица вместе с глазом превратилась в кровавое месиво, из-под которой местами показалась кость. Кровь потоком сбегала по его шее. Мужчина, с трудом устоявший на ногах, покачнулся и упал на четвереньки. Еще один солдат, попавшийся на пути другому монстру, был схвачен огромными руками, поднят в воздух и со всего маха опущен спиной на колено животного. Хруст сказал о том, что позвоночник был сломан. Чья-то оторванная от тела рука пролетела мимо Эллен. Горло еще одного косианца было разорвано челюстями третьего монстра. Большая когтистая лапа распорола тунику следующего солдата, оставив на его груди шесть глубоких кровоточащих полос. Терсий Майор столбом стоял в стороне, по-видимому, парализованной страхом. Щит был вырван у солдата, а его сломанная рука повисла плетью. Одно из животных оторвало морду от лежавшего на земле изломанного тела, в его челюстях был зажат кусок плоти, с которого капала кровь. Кардок провыл что-то гневное, и его товарищ отпрыгнул от окровавленного трупа мужчины. Сейчас было не самое лучшее время, чтобы перекусить. Копье с сухим треском переломилось на две половины, и одно из животных вонзило расщепленное древко в грудь очередного косианца. Сам Кардок прыгнул на солдата и вонзил свои зубы в его плечо, и использовав его как точку опоры, подпрыгнул и когтями своих задних лап, когда они оба уже падали, вспорол живот своему противнику. Затем зверь поднялся на полусогнутые задние лапы и зарычал, осматривая поле боя. Одна из его ног, покрытая по колено кровью запуталась в петлях кишок убитого.

Неожиданно между Эллен животными выросла мужская фигура. Руки мужчины было связаны за спиной. Это был ее господин! Селий Арконий! Монстры, нанося свой первый удар, проигнорировали его, так же, как и рабыню. Все логично, он связан, а она не больше, чем женщина и рабыня, да еще и закованная в наручники. Аналогично, проигнорирован был и раненный мужчина, никакой угрозы для них не представлявший, неспособный даже шевелиться. Прежде всего, они выбирали солдат и напали на тех, кто был вооружен и очевидно более опасен. От других, не несших явной угрозы, можно было избавиться позднее. Один из зверей повернулся к тому мужчине, который арендовал охотничьих слинов в Брундизиуме, спутнику представителя и Мира. Мужчина отступил, выставив перед собой руки и издавая панические нечленораздельные вопли. Животное медлило, видимо не считая этого противника опасным в данный момент. Внезапно, два серых охотничьих слина, просто арендованные за деньги в Брундизиуме, присев на всех шести лапах, обнажив клыки, прижав уши к затылку, угрожающе рыча, встали между егерем и косматым монстром.

— Прикажи им! — крикнул Селий Арконий. — Дай команду нападать!

— Атака! Убить! Убить! — прохрипел егерь, похоже, едва способный говорить.

Оба слина немедленно прыгнули на ошеломленное таким поворотом животное.