Приз Гора

— Не всех, — пояснил тот, — хотя это рекомендовано Торговым Законом. Эллен, повернись и покажи левое бедро нашей гостье. Взгляните. Сбоку, высоко на бедре, прямо под ягодицей.

— Она заклеймена! — воскликнула гостья.

— Верно, — улыбнулся Мир.

— Какая красивая получилась отметина! — сказала незнакомка.

— Это — наиболее распространенное на Горе клеймо для рабынь, — сообщил ей Мир. — Это — курсивный «Кеф». Вообще-то, кеф — это первая буква в слове «кейджера», что по-гореански означает — рабыня.

— Как здорово оно подчеркивает ее красоту, — заметила женщина.

— Это признано всюду по Гору, — усмехнулся Мир. — Кроме того оно немедленно, в любом месте этого мира, идентифицирует свою носительницу, как рабыню.

«Итак, — подумала Эллен, — мне поставили обычное клеймо, подходящее для любой низкой девки! Вот значит, как он думает обо мне! Именно так он оценивает меня! Но оно красивое! И, несомненно, его, если оно, действительно, наиболее распространенное клеймо, носят тысячи девушек этого мира. Хм, обычное клеймо! Ну конечно, уж он-то проследил, чтобы на мне было именно такое клеймо! Он — именно такой рабовладелец!»

Эллен вспоминала, что первые слова, которым ее научили на Горе, были «Ла кейджера» — «Я — рабыня». Она не понимала их значения в то время, когда впервые произнесла их. Но каким ужасом и страданием был наполнен ее крик, когда она это узнала! Произошло это на уроке, во время которого ее учили приносить стрекало мужчине, само собой, делать это следовало зубами и на четвереньках. Конечно, к тому моменту у нее оставалось немного сомнений относительно характера ее положения, но это никогда не объявлялось так запросто, так явно и недвусмысленно. Быть может, было бы лучше, если бы это так и оставалось невысказанным? Может, для нее было бы лучше продолжать надеяться, что ее обучают быть чем-то вроде служанки для интимных отношений? Впрочем, ей уже тогда казалось маловероятным, что молодой человек предоставит ей столь высокий статус, как «служанка». Не об этом говорили его глаза, буквально пожиравшие ее! А вдруг это все было всего лишь шуткой или сном? А затем она услышала это слово, произнесенное ясно в ее адрес, и поняла, что рабыня, это именно она и есть, что отныне это было ее абсолютной и непререкаемой личиной, и что эта беспощадно наложенная на нее идентичность подкреплена всей силой закона.

Признаться, ей казалось странным то, что от нее потребовали произнести эти слова так рано, практически сразу после ее прибытия на Гор. Насколько она понимала, несмотря на ее репутацию, профессионализм, дипломы, достижения, наконец, преклонный возраст, уже тогда они думали о ней как не больше, чем о рабской девке.

Итак, подумала Эллен, получается, не всех рабынь клеймят, но, судя по всему, большинство и, несомненно, подавляющее большинство все же были отмечены раскаленным железом. Конечно, в ее случае, в чем легко было убедиться, стоило только посмотреть в зеркало, ее господин не счел нужным освобождать свою собственность от этого очевидно необязательного коммерческого и социального удобства, выжженного высоко на ее бедре. Теперь ей предстояло всю жизнь носить на своем теле этот маленький, простой, но красивый символ ее статуса. Безусловно, клеймо оказывает определенный эффект и на саму рабыню. Прежде всего, оно внушает ей, что она — рабыня, ничто, не более чем помеченное имущество, и это понимание глубоко воздействует на ее понимание самой себя, того, что она всего лишь рабыня, именно это, и только это. Эта маленькая отметина дает ей, возможно к ее ужасу и страданию, место, идентичность, глубину, сущность и значение. Она больше не является чем-то неопределенным, неуверенным, запутанным, плывущим по течению, дрейфующим по воле волн, неосязаемым, горестным, несчастным ничтожеством, бессмысленным, бесцельным, не имеющим ни цели, ни направления. Теперь она — что-то, и очень определенно что-то. Клеймо сообщает ей смысл ее собственного тела, его богатство, уязвимость и красоту. Оно затрагивает ее мысли и чувства, ее потребности и эмоции, все ее существо. Теперь она знает себя, до самой глубины ее души, что это что-то — это рабыня.

Как рутинно проходила процедура ее клеймения и надевания ошейника!

Безусловно, он подождал, получив с нее полное удовлетворение своей мести, эксплуатируя ее, оскорбляя, командуя ею, выставляя напоказ перед своими гостями, и даже заставляя ее выступать перед ними. Только получив с нее все запланированные развлечения, он отправил ее на клеймение и в ошейник.