Признайся, если сможешь

– Понятное желание, – отметила его жена и повернулась к Лавэн. – Я составила для тебя расписание на сегодня и завтра. Оно плотное.

– Я везде успею, – покорно ответила та.

– Присоединишься? – поинтересовалась Аурелия у Дарена. – Ожидаем делегации из трех округов.

– Мама, вы знаете, чем заманить, – обезоруживающе улыбнулся он, – но я буду занят Аленой.

– Конечно, мы в ответе за тех, кого пригласили, – сказал Соломон светским тоном. Мне достался любезный кивок. – У вас целых два дня на Винаре, наслаждайтесь.

– Спасибо, – буркнула я, чувствуя себя понаехавшей.

Надо же было сунуться сюда без подготовки. Особенно моральной! Впрочем, кто ж знал, что тут так… гостеприимно.

Покинуть зал было счастьем. Я выдохнула и даже как-то согрелась. Бедная Лавэн осталась знакомиться с плотным расписанием, мы с Дареном вдвоем вышли в сад. Роскошный, тропический. На утыканных острыми листьями ветвях росли диковинные плоды, похожие на розовые пупырчатые яблоки. Съедобные или для красоты? Между пальм петляли дорожки, убегая вглубь зарослей папоротника. Пахло тут до того сладко, что сладость эта вязла на зубах. Хоть в чай добавляй не размешивая.

– Мне ужасно стыдно, – вздохнула я, – что не почитала справочник миложского этикета. Почерпнула информацию о Винаре из детской книжки и успокоилась. А на деле… Я почти ничего не знала о твоем мире.

– Думала, живем под водой и расчесываемся вилками? – усмехнулся Дарен.

Та-а-ак! Он и «Русалочку» смотрел?!

– Неважно, – сказал уже серьезнее. – Ты держалась молодцом, положительное впечатление на моих родителей произвела.

Положительное?! Какое же тогда у них отрицательное? Лучше, пожалуй, не знать.

– У меня еще весь сегодняшний и завтрашний день, чтобы это исправить…

– Какой с тебя спрос? Можешь смело в купальнике разгуливать и слать воздушные поцелуи всем встречным. У туристов свои причуды, у землян подавно.

– Представляю… – я подавилась нервным смешком, – …свой воздушный поцелуй твоим родителям. Нет-нет, обойдемся без экспериментов. Требую пояснений и краткого экскурса в историю. Раз уж купальник не захватила.

– Досадное упущение, что я не проследил.

В голубых глазах заиграли ребяческие смешинки. Вот вам и серьезный менталист, будущий междумировой дипломат! По-моему, ему, наоборот, хочется, чтобы я шокировала его родителей разок-другой… Только я против. Я воспитанная и любознательная. Не передумаю!

– Ладно, дополним заметки феи-путешественницы, – сдался он под напором моей непоколебимости. – Ты уже знаешь, однажды Винар пытался стать закрытым миром и запретить порталы.

– С тех пор сюда крайне непросто попасть и невозможно переехать, – подхватила я. – Из-за природных особенностей жить среди океана неприспособленному чужаку очень трудно.

– Не только потому. Винарцы, как бы помягче сказать… жуткие националисты. Никого к себе не принимают, даже если этот кто-то из соседнего округа. Всего на Винаре их около трехсот, и каждый считается за независимое государство.

Трехсот? Однако… Под куполы помещается больше, чем мне казалось!

– Границы свободно открыты лишь внутри коалиций, – продолжал между тем Дарен. – Например, западные воды еще в незапамятные времена объединились под предводительством великого императора. Сейчас власть у его потомка чисто номинальная, однако он назначает советников, которые управляют своими округами. Именно такими советниками являются Саталы, родословная у нас ого-го. Это здесь ценится, а предков знают и чтут. Вдобавок Милож безумно консервативен, вплоть до заморочек со статусами и иерархией. Порядки тут царят во многом те же, что и пятьсот лет назад, чем жители гордятся. Ну а чего бы не гордиться, благополучный и процветающий округ. Местные банки хранят деньги половины Винара, а миложские марки кораблей – самые престижные и модные.

– Как интересно, – восхищенно протянула я. – Суровые у вас нравы и правила в общении. Честно говоря, не ожидала. По вам с сестрой и не скажешь.

– Ну, не сравнивай… Коренное население и испорченных Междумирьем магов.

– То есть вы сейчас на учебе как бы «отрываетесь»? А доучитесь и снова вернетесь в… это вот все?

Черт! Ляпнула так ляпнула…

– Мне предстоит много путешествовать, – усмехнулся Дарен, явно намекая на свою предстоящую дипломатическую карьеру. Похоже, ему самому не очень-то нравятся винарские строгости. – Если сложится, как запланировано.

– Слушай, чужим на Винар переезжать нельзя, а наоборот? Ты ведь можешь уехать жить куда-нибудь в другой мир?

– Попробуй! – Дарен сорвал с ветки розовое «яблоко» и протянул мне.

Явно ушел от ответа!

– Оно же немытое? – спросила я с подозрением.

– Ешь. – Он вложил «яблоко» в мою ладонь.

«И не болтай», – мысленно добавила я. Поднесла плод ближе, вдохнула невообразимо сладкий аромат. От таких дегустаций точно где-то слипнется! Была не была… Задержав дыхание, я откусила маленький кусочек. Выждала пару секунд, с недоверием разжевала. Хрустящая кожура, сочная мякоть, легкая кислинка. Идеальное сочетание!

– Ну как? – осведомился Дарен.