Признаки жизни

На мостике появилась Кейли. Встав рядом с креслом пилота, она посмотрела через плечо Ривер на экраны.

– Сейчас мы в слепой зоне корветов, но они наверняка обшарят все обломки. Какой у нас план? Дадим бой? Попытаемся скрыться в Черноте?

– Нет. Нужно лететь прямо к Атате.

– Зачем? Капитан нас еще не вызывал.

– Неважно. С ними скоро что-то случится. Что-то плохое. Особенно с Саймоном. Мы нужны им – прямо сейчас.

– Ладно, – ответила Кейли. – Похоже, ты это знаешь. Не знаю, откуда ты это знаешь, но если ты знаешь, значит, ты это знаешь.

– Уж я-то знаю! – криво усмехнулась Ривер.

– Но федералы не отстанут от нас ни на шаг.

– Я постараюсь от них оторваться.

– У тебя есть план.

– Зои однажды сказала: если ты попал в переделку, подумай, как на твоем месте поступил бы Мэл Рейнольдс, а затем сделай все наоборот.

– Разумный совет.

– Но в данном случае я им не воспользуюсь, а сделаю кое-что в стиле Мэла Рейнольдса.

– Ты меня пугаешь, – сказала Кейли.

– Не бойся. Про синдром Кесслера слышала?

– Нет, ни разу. Это какая-то болезнь?

– Термин из древних времен. Понимаешь, когда-то на орбите Старой Земли скопилось много спутников и космического мусора, и люди испугались того, что они назвали «каскадной абляцией». Один астрофизик, Дональд Кесслер, выдвинул гипотетический сценарий, в котором один из этих объектов столкнется с другим, а это, в свою очередь, приведет к другим столкновениям, и так далее…

– Как эффект домино, – сказала Кейли.

Ривер кивнула:

– Именно. И каждое столкновение будет создавать новые обломки, размер которых будет уменьшаться, и в результате в экзосфере не останется ничего, кроме стремительно кружащегося облака, состоящего из разломанного мусора. Отправить в космос ракету будет почти невозможно, потому что обломки почти наверняка в нее врежутся. Кроме того, это облако закроет собой небо, и астрономы больше не смогут смотреть на звезды. Ничего такого не произошло, но данный сценарий очень встревожил власти Старой Земли. Это – одна из причин, по которым мадам Сян организовала массовый исход, и корабли поколений стали искать новые планеты, пригодные для колонизации. Ну и еще мадам Сян напугало ухудшение экологической обстановки, и она решила вывезти людей с планеты, пока не поздно. Можно сказать, что именно поэтому наша галактика стала такой, какая она сейчас.

– Очень интересная история, но как она относится к нашей ситуации?

– Я собираюсь устроить вокруг нас синдром Кесслера из обломков, – ответила Ривер. – Я толкну один фрагмент корабля носом «Серенити», и если все будет сделано правильно, то возникнет каскадная абляция.

– Которой мы воспользуемся как укрытием, чтобы улететь отсюда. Ривер, да ты гений.

– Да, так говорят.

– А еще ты сумасшедшая.

– Так тоже говорят.

– Если мы допустим хоть малейшую оплошность и если нам хоть чуточку не повезет, то мы сами столкнемся с каскадом. В нас что-нибудь врежется. А если что-то повредит двигательную установку, нам кранты.

– Знаю, – ответила Ривер. – А еще мы могли бы найти что-нибудь большое и тяжелое. Оно воткнулось бы в корпус корабля на скорости в тысячу миль в час, и тогда адьос, приятно было познакомиться, до встречи на том свете.

– Но у тебя все получится, да?

Ривер перевела взгляд с иллюминаторов на экраны. В уме она уже рассчитывала векторы, прокладывала траектории в поле обломков, анализировала скорости и углы. Ее мозг проводил невероятно сложные вычисления.

– Конечно, – сказала она наконец. – Представь себе, что это – идеальный удар на бильярде, а «Серенити» – кий.

59

«Ангел предпринимательства» был просто крошечной точкой в главном иллюминаторе «Бдительного».

– Включить передние камеры, – приказала Левайн.

На ее экране появилось скопление обломков.

– Повысить увеличение на пятьдесят.

Изображение дернулось, увеличилось, заполняя собой экран. Левайн прищурилась, но не увидела ничего аномального среди фрагментов грузового корабля.

– Мы медленно облетим его по кругу, – сказала она. – Всем быть начеку. Тому, кто заметит проклятый «Светлячок», премия – жалованье за неделю.

Если «Светлячок» вообще там. Но Левайн чувствовала, что он там. Ей показалось, что она раскусила экипаж «Транквилити». Они провернули бы именно такой фокус – попытались бы спрятаться среди обломков.

Пока «Бдительный», за которым плелся «Свободный», приближался к останкам «Ангела предпринимательства», Левайн заметила какое-то движение среди обломков.

Поначалу это была крошечная точка, но пока Левайн наблюдала за ней, возмущение усилилось, распространилось по скоплению обломков – словно кто-то засунул в него ложку и начал мешать. Скоро – на удивление скоро – вся масса пришла в движение, каждый ее кусочек закружился.