Призрачная деревня

– Вот, буду смотреть тебя вместо телевизора, – сказал вслух животному.

Существо закряхтело и вдруг отчётливо сказало:

– Мур.

В прошлый раз не почудилось: этот каркающий голос и в самом деле до жути напоминал человеческий. Как и глаза под мохнатыми рыжими веками, которые только пару раз искоса глянули на Дениса – а всё остальное время были полуприкрыты.

Дрожь не спадала: от неё колебалась и клетка. Наверняка животное страдало от травмы. Только бы дожило до приезда Игоря: не то столько усилий – и все зря.

– Мур.

Вот бы как-то заставить его молчать. Этот звук заставлял нервничать.

К вечеру, перед ужином, Денис решил накормить зверька. Принёс мясо, наколол на длинную вилку и быстро просунул в клетку, помня о ловкости и о мощном хвосте своего так называемого питомца.

Существо даже не шевельнулось.

Оно не попалось в капкан – неужели всё-таки травоядное? Не зря же зовут травянистым.

Стоило выяснить.

Денис снова сходил в кухню, взял капустный лист, яблоко. Подумав, прихватил и кусок хлеба, хотя на птицу оно уж совсем не смахивало.

– Будешь?

Хлеб оно выбросило, слегка шевельнув концом хвоста. Капусту понюхало и не стало. Зато яблоко неожиданно пришлось кстати: животное вцепилось в дольку ручонками и проглотило с сочным чавканьем быстрее, чем Денис успел отдёрнуть руку с вилкой.

Он как раз с брезгливым интересом докормил животному яблоко, когда тётка вернулась и звучно крикнула:

– Скоро ужинать!

И как она всегда знала, что он дома?

Желание похвастаться добычей перед Обориными к ужину куда-то пропало. Денис вдруг почувствовал себя обессилившим. Быстро поел без аппетита, чтобы не расстраивать хлебосольную хозяйку, и сразу после ужина сказал, что слишком устал и уходит спать.

Усталость была правдой, но и животное не хотелось надолго оставлять без присмотра.

– Видно, это от прогулок по нашим лесам. Свежий воздух – он так всегда, с непривычки, – заметила тётка, хотя Денис и гостил уже неделю и должен был бы привыкнуть.

Собираясь лечь, Денис поставил клетку на табуретку рядом с кроватью и почувствовал запах. Существо пахло чем-то диким, животным, смутно знакомым – и он ломал голову, вспоминая, где уже слышал подобный запах.

Он лёг, устроился поудобнее, и снова принялся смотреть в клетку.

После еды оно уже не дрожало, и, несмотря на обстоятельства первой встречи, по-прежнему не проявляло враждебности. Не шипело – хотя с чего Денис взял, что оно вдруг должно шипеть? Только кряхтело изредка, и ещё реже произносило своё отчётливое пугающее «Мур».

Засыпать в его присутствии было неуютно, и, признаться, страшно. Если оно придёт в себя и разломает клетку?

Между тем, с приходом ночи существо оживилось и принялось пофыркивать. Подняло, наконец, глаза. Осмотрелось, поворачивая голову, а потом уставилось прямо в Дениса.

Лукавые, живые глаза. Под их взглядом первобытный страх, защищая, поднимал волосы дыбом.

И в то же время отвернуться не было сил. Оно завораживало.

Наверное, Денис и оно смотрели друг на друга довольно долго – а потом вдруг, ни с того ни с сего представилась Яна. Расплывчатая, как изображение в старом телевизоре, плохо ловящем канал. Она на улице, стоит у своей машины. На ней её любимая короткая кроличья куртка. Растерянно улыбается, оглядывая… дом Обориных? Точно – это он. А вот и сам Денис идёт к ней навстречу – странно, почему он видит себя со стороны?

– Яна? – слышит свой голос, хотя и не говорит. – Прости. Прости за всё. Давай обо всём забудем? – робко говорит она. Губы дрожат.

– Я не хотел, – начинает Денис. – Я не думал, что всё так получится…

– Я тоже, – перебивая, всхлипывает она. – Мне просто хотелось, чтобы ты, наконец, меня заметил. Ты всё время занят, ты всё работаешь. Ты всегда рядом, но так далеко… Прости меня. Прости.

Она делает шаг навстречу – и Денис тоже шагает к ней.

Такой знакомый уютный запах. Маленькое лицо утыкается в шею, и вот уже по ней текут слёзы. Он обнимает её, прижимает к себе, и становится так хорошо…

Он спал. Не заметил, и как уснул, и даже как потушил лампу.

Сквозь сон ощущал – на груди что-то сидело. Перебирало лапами. Дуло, дышало, нюхало и лизало, обводя тонким длинным языком губы, проникая в рот.

Но стоило, задыхаясь, открыть глаза – и всё исчезало. Клетка стояла на месте, по-прежнему запертая. И всё так же не спало существо – оно всё смотрело в упор на Дениса при тусклом свете уличного светильника.

Каждый раз, увидев свою добычу, он вздрагивал и ёжился. И каждый раз, вопреки всему, немедленно засыпал снова – с тем, чтобы снова и снова проснуться от тяжести на груди.

7

– Я тебе кое-что покажу, – шепнул Денис после того, как Игорь, приехавший ближе к полудню, перекусил с дороги. Желание удивить младшего брата чем-то этаким – совсем, как в детстве – больше просто не сдержать.

Вместе с гостем пообедали и Оборины, с утра кружившие в кухне-гостиной. Видимо, их религия предусматривала субботний отдых – все остальные дни они собирались только к вечеру, а днём работали за пределами дома.