Призрачная деревня

Тётка на миг задумалась.

– Не знаю, сынок, как объяснить. Нет в сказках наших такого. Да и не в наших нет… – она посмотрела вдаль и вдруг спохватилась. – Ох, а я и забыла, голова-решето. Рассиживаюсь тут, а самой-то… Прости, милый, но бежать нужно. Да ты кушай, кушай – блины-то остыли.

Вкусные блины – как и всё, что у Обориных на столе появлялось. Тонкие, хрустящие. Денис мазал их мёдом и пережёвывал медленно, составляя в голове нехитрые планы на день.

И в среду, и вчера капкан по-прежнему пустовал, хотя мясо исправно менялось. Можно – для развлечения и разнообразия – поставить совсем уж детскую ловушку: подпереть ящик палкой. Да затаиться поблизости… то есть вздремнуть.

Идея одновременно и привлекала, и отталкивала. В высасывание души, конечно, не верилось, но мысль о том, что существо, проигнорировавшее капкан, вновь явится отведать живой добычи, не слишком-то грела.

Впрочем, решившись, Денис уже не думал идти на попятную. Покончив с блинами, он пошел по сараям искать подходящий инвентарь.

И встретил Веру. Снова подумалось – она за ним наблюдает.

– Что ищешь? – заглянула в сарай.

Денис вздрогнул от неожиданности и уронил верёвки, которые поднял, чтобы осмотреть угол.

– Ящик какой-нибудь. Хочу ловушку поставить.

– Вот, возьми кроличью клетку, – Верка ловко сняла её с верхней полки и показала, как открывать. – Что, всё ловишь?

– Ловлю, – снова подумав о деревенских байках, он пошутил, – Травоядное. То есть – травянистое.

– Ну-ну. Лови, – Верка прищурилась, покачала головой.

Вспомнился разговор на остановке.

– А что, правду говорят, что ваша Марвана исполняет желания?

– Ну… В общем, можно и так сказать. Но если поймаешь правильно.

– А как – правильно?

Верка поджала губы. Молчала, ковыряя носком кроссовка ящик с гвоздями. Как будто прикидывала – говорить или нет.

– Нужно, как приблизится, освящённой солью её посыпать, а потом быстро-быстро вокруг неё круг обвести. Тогда она силу потеряет на время – не сможет тобой управлять.

– А кто-нибудь так уже делал? – Денис с трудом сохранял серьёзность.

– Да. Мама так и ловила.

– И что? Получилось?

Она подумала и медленно кивнула.

– Значит, и у меня получится.

– С Марваной вообще непросто управиться. Даже маме. Но ты не сможешь, как бы ни постарался, – сказала неприятно-многозначительно. – Всё решено, и ей ты нравишься. Так что – играй.

Денис фыркнул.

Какое ему дело до их сказок? А с этой ловушкой сегодня будет чем заняться. Да и завтра можно будет развлечь брата рассказом, как он охотился на настоящую местную ведьму. Главное, страшилок местных погуще прибавить. Игорь посмеётся и наверняка успокоится. Поймёт, что Денис больше не сходит с ума, а наоборот – развлекается в силу скудных здешних ресурсов.

Однако в дом он, взяв клетку, всё же вернулся, и взял с собой кулёк соли. Да и карман ощупал. Охотничий нож Степана всё там же, где и лежал с утра. На всякий случай. Кто знает, что в лесу пригодится?

6

Полдень. Клетка стоит, подпёртая палкой, рядом с капканом – он тоже не будет лишним. И там, и там – по куску свежего мяса.

Трава шелестит, баюкая, всё такая же влажная под лучами яркого солнца. Сложно устоять перед её колыбельной – особенно, если уже и забыл, когда в прошлый раз высыпался.

Денис закрыл глаза. Ведь он и собирался сделать вид, что спит – разве нет?

Но он, и правда, уснул.

И проснулся от грохота. Клетка упала и захлопнулась. Не клетка – настоящая ловушка.

Кто бы мог подумать, что простейшая уловка сработает.

Любопытно, кто там такой попался? Однако, подходя ближе, Денис был уверен, что увидит то самое странное существо, которое на него напало.

Он оказался прав. Оно сидело боком, опустив голову. Сквозь решётчатую стенку виднелись голая кожа с рыжей дорожкой вдоль хребта и свернувшийся в два кольца длинный хвост. Оно дрожало – поранилось? Напугалось?

Память рисовала Денису огромного монстра – на деле же существо оказалось совсем некрупным, размером с большую кошку. Неспроста он тогда и принял его за Рыжего.

Во второй раз оно уже и не выглядело настолько жутким. Странное – не отнять – но совершенно точно живое и нисколько не сверхъестественное.

Впрочем, если туманные намёки Верки касались этого животного, то они вполне понятны, как и местные байки. Если Денис не знал, к какому виду оно относится – почему бы должны знать Оборины?

Глядя на свою добычу, он впервые пожалел об отсутствии телефона. Вот бы сейчас это сфотографировать – да заодно и поискать в интернете, что за животное.

Но ничего: завтра приедет Игорь – всё это сделает он.

Денис поднял клетку, собираясь идти в посёлок, и вдруг вспомнил про соль.

Мысль о том, чтобы посолить несчастное раненое животное, теперь казалась ещё смешнее, чем раньше.

Вернувшись в хорошем настроении, Денис хотел отыскать Верку – забавно посмотреть на её реакцию. Наверное, завизжит, как девчонка, которой подбросили паука.

Но Верки нигде не оказалось. Ни её, ни других Обориных – и возле дома, и в доме было пусто.

Несколько разочарованный, Денис занёс клетку в свою гостевую, поставил на стол и сел на кровать напротив.