Призрачный город

В распылителе находился еще один химикат. Смешиваясь даже с небольшим количеством первой смеси, он издавал сильный и яркий запах.

Бледное вещество перед дверью прилипало к подошвам ботинок любого, кто проходил через нее. Следы, незаметные невооруженным глазом, оставались на некоторое время. Когда на них попадал туман из распылителя, появлялся характерный запах.

Спустившись в холл, Док принялся выслеживать похитителей беловолосой девушки. Он использовал распылитель не постоянно, а с интервалом в один или несколько шагов, как гончая, идущая по быстрому следу.

Следы вели на восток. Прохожие, пораженные видом гигантской металлической фигуры человека, занятого, казалось бы, бессмысленной процедурой опрыскивания тротуара, удивленно смотрели по сторонам. Некоторые даже начали с любопытством следить за ним. Но они остались позади, так как Док двигался быстро.

* * *

Тропа вышла на боковую улицу. Она пересекала Парк-авеню, уходила в сторону Ист-Ривер и пересекала сектор мрачных, убогих домов.

— Странно, что они не сели в свои машины! — буркнул многоголосый Ренни.

— Наверное, испугались, что у нас есть номера! — предположил очкастый Джонни.

Длинный Том, бледный волшебник-электрик, выдвинул другую теорию. — Может, они посадили девчонку в машину и отправили ее!

Поскольку они следовали исключительно по запаху, ничто не могло подсказать им, осталась ли девушка с группой, которую они преследовали. Но Док, обратившись с вопросом к продавцу табачной лавки, мимо которой они проходили, прояснил этот вопрос.

Продавец видел группу смуглых мужчин, и беловолосая девушка все еще была с ними. Он не понял, что она в плену, но был поражен ее изысканной красотой.

Дорога становилась все темнее, все пустыннее. Запахи с далекого рыбного рынка смешивались со специфическим ароматом, за которым они шли. Дождь капал из низких туч. На реке стоял туман, похожий на пар. Лодки перекрикивались друг с другом.

Тропа резко оборвалась.

— Вот это да! — воскликнул Ренни. — Мы на дне! 

Место, где странный запах, за которым они следовали, перестал быть явным, находилось рядом со складом без дверей и окон.

Док, чьи обонятельные органы были развиты гораздо лучше, чем у его товарищей, несколько мгновений не выключал распылитель. В то же время он наклонился поближе к не слишком чистой дорожке.

— Они въехали сюда на одной или нескольких машинах, — объявил он.

Он осмотрел улицу. Асфальт, вымытый периодическими дождями, не сохранил никаких явных отпечатков шин, по которым можно было бы проследить.

Они стояли на обочине, мрачно молчаливые. Как сказал Ренни, они выглядели так, словно утонули.

Мимо проехала машина. Это был старый туринг, очень большой. Шторы были подняты. Водитель был единственным пассажиром. Он взглянул на Дока и его группу и застыл, уставившись на них.

Внезапно мужчина остановил машину, затем сдал назад. Он высунулся наружу.

Он был пузат, с большими ушами, маленьким подбородком и такими водянистыми глазами, что казалось, они нежились под медленным дождем. Его воротник был испачкан и так помят, что, возможно, это был свернутый носовой платок, повязанный вокруг шеи.

— Добрый вечер! — нервно произнес он. — Вы кого-то искали?

— Несколько темнокожих мужчин и беловолосую девушку, — сказал ему Док.

— Это те, кто заставил меня увезти их! — пробурчал слабый на вид мужчина.

Глава 6. ПРИЗРАЧНАЯ СМЕРТЬ

Ренни сжал свои огромные кулаки и пробормотал: — Вот это поворот!

— Они вас наняли? —  спросил Док у мужчины.

Водитель неуверенно кивнул. — Они дали мне пять долларов. Мне стало интересно, почему они не взяли такси, и, высадив их, я поехал обратно, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь странного. Если да, то я собирался рассказать полицейскому, где я их высадил!

Док подошел к турингу. — Вы можете отвезти нас на место?

Мужчина заколебался. Его нижняя губа подергивалась, как у кролика. Он выглядел испуганным.

Он пробормотал: — Я не знаю об этом...

— Спросите полицейского, если сомневаетесь, — посоветовал Док.

Мужчина вытер мокрые глаза. — Думаю, все будет в порядке, мистер.

Док встал на подножку, как это было принято. Пятеро его друзей загрузились внутрь. Машина покатила вперед.

Их путь лежал на юг и восток, в еще более убогую часть города. Здесь жили бедняки. Это был район, где две и три семьи в одной комнате были не редкостью.

Мелкий дождь застилал стекла в занавесках туринга. Стеклоочистителя не было, и водитель время от времени протягивал пухлую ладонь, чтобы провести по стеклу. Верх машины, старый и пористый, был насквозь промокшим.

Док Сэвидж, казалось, невосприимчивый к влаге, как статуя из металла, на которую он походил, внимательно следил за происходящим. Он не заметил ничего тревожного.

Кроткий толстяк остановил туринг, включив ножные и экстренные тормоза. Он указал. — Вот куда они поехали!

Дом был старым из коричневого камня, с немытыми окнами. Он был узким, в два этажа высотой. В нем не было света.