Призрачный город

Док опустился на подножку и скользнул ближе. Окна были закрыты изнутри плотными шторами. Они были очень грязными, за исключением квадратного пятна посередине одного стекла.

Он вернулся к машине и спросил водителя: — Вы видели на окне картонную табличку «Сдается в аренду», когда привезли их сюда?

Мужчина помедлил с ответом. — Нет, не думаю, что видел.

— А они сразу вошли, как будто у них был ключ?

— Конечно, вошли.

Док вернулся назад. Наклонившись, он посветил фонариком на дверной замок. Пластина, закрывающая замочную скважину, была поцарапана. В царапинах виднелся блестящий металл.

Даже новичок узнал бы эти следы. Замок недавно взломали острым предметом.

Док взглянул вверх. В щели между каменными блоками мог легко забраться любой, кто хоть немного владеет ремеслом так называемого человека-мухи. Лишь немногие из тех, кто занимался ремеслом человека-мухи, обладали такой ловкостью и силой, как этот могучий человек из бронзы.

Док взбирался по стене с такой же легкостью, с какой другой человек взбирается по лестнице.

Те, кто находился в туринге, видели, как он добрался до крыши. После этого он пропал в темноте и под дождем.

* * *

На борту корабля, пришвартованного на набережной, колокол начал отбивать корабельное время. Не успел он закончиться, как звонкий хор подхватили другие колокола. Туманные свистки негромко и заунывно гудели.

В домах зазвучали радиоприемники. Где-то плакал ребенок. По эстакаде на юг прогрохотал поезд. В водосточных трубах всхлипывали струйки дождевой воды. Минута за минутой тянулась за окном.

Ренни негромко буркнул: — Мне это не нравится!

Он вышел из туринга. Остальные последовали за ним, за исключением водителя, который сгорбился за рулем, слегка побелев лицом.

Док не появлялся. Звон корабельных колоколов прекратился. Радиоприемник внезапно выключился.

Монк посмотрел на дорогие наручные часы, почти потерявшиеся в грубом рыжем мехе, покрывавшем его кожу.

— Пять минут! — пробурчал он. — Подожду еще минуту, а потом пойду! 

К югу от гавани гудок лайнера издал ужасный протяжный стон - жуткую песнь, похожую на крики боли пораженного существа.

На крыше дома появился Док. Он спустился так же быстро и уверенно, как и поднялся, и подошел к машине.

— Я никого не слышал сзади, — тихо сказал он. — Мы вскроем замок и войдем через переднюю дверь.

Водитель ничего не сказал. Возможно, он и не слышал.

Док достал из одежды небольшой изогнутый кусочек стали, вставил его в замок, и тумблеры щелкнули. Панель распахнулась. Раздался негромкий скрип.

— Хорошо, — сказал Док, его голос доносился только до пятерых друзей. — Заходим все сразу.

Они вошли, пробираясь по темному проходу, полному штукатурки и крысиных запахов.

И-и-ик! Отвратительный писк раздался без предупреждения. За ним последовали другие, настолько быстрые, что их общий звук превратился в один страшный вопль, а промежуток между ними обозначался лишь слабыми запинками.

Тонкие, сужающиеся кверху стальные снаряды сдирали штукатурку со стен. Несколько снарядов с визгом вылетели на улицу.

Из черного коридора доносились испуганные крики, ворчание, стоны и, наконец, тишина.

Некоторое время продолжался жуткий вой таинственного оружия. Очевидно, оно колебалось взад-вперед, потому что на улицу снова полетели снаряды.

Один из снарядов отлетел от здания так, что его закрутило и он упал в отблеск фар туринга.

Наклонившись вперед, водитель заглянул в рыло тонкого куска металла. На нем виднелся ядовитый след.

* * *

Водитель рассмеялся; в его горле раздалось нервное бульканье. Он выжал сцепление и поехал прочь. На повороте он оглянулся.

Ужасающий свист снарядов прекратился. В старом доме из коричневого камня воцарилась мертвая тишина.

— Сработало! — пробурчал водитель. — Ловкая схема! Он их достал!

Он повернул ветхую машину за угол и поехал дальше. Он лишь слегка надавил на педаль газа. Он имел дело с полицией и знал, что превышение скорости может легко вызвать подозрение.

Доехав до Бродвея, он повернул на север. Он следовал по наклонному руслу улицы, пока не оказался в ярком блеске театрального района вокруг Таймс-сквер.

Он свернул на маленькую грязную улочку прямо над Таймс-сквер и остановился на обочине перед небольшим отелем. Он начал выходить.

В дверях отеля его ждал темнокожий мужчина. Он быстро вышел под дождь. Это был Мохаллет.

Увидев его, водитель опустился за руль. Смуглый мужчина сел в машину.

— Как все прошло? — спросил он, стараясь говорить по-английски.

— Отлично! — промурлыкал водитель. — Они ничего не заподозрили! Прошли прямо в него!

—  Это хорошо, — сказал Мохаллет.

— Я сделал все аккуратно! — похвастался водитель.

Мохаллет кивнул. — Это был действительно мудрый шаг, когда я завладел вами и держал вас наготове на такой случай. Мои люди никогда бы не справились с обманом.

— Теперь мне заплатят, да? —предположил другой.

— Получишь. Но сначала проедь несколько ярдов по улице и припаркуйся. Лучше, чтобы никто не видел, как я даю тебе деньги в этом месте.

Послушно автомобиль проехал вперед половину квартала и прижался к обочине.

Мохаллет потянулся в карман - тот, что был рядом с водителем. Он пошарил.