Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Спокойно поедая картофель и напустив на себя маску безразличия, Коннор искал черный ход, ведущий прочь из таверны. Темный коридор уводил в неизвестность, возможно, суля спасение. Хотя бы окно там должно быть.

Если шериф уже пришел за ним, придется покинуть город. Представители закона станут задавать вопросы, на которые бродяга не хотел отвечать. Черт возьми, да его могут осудить за убийство, даже несмотря на то, что он прикончил тех бандитов, лишь чтобы спасти жизнь зельевару.

Он и его чертово добросердечие не могли просто пройти мимо.

В воздухе повисла тяжелая тишина – такая, после которой ломаются носы и кости. Никто не заговаривал. Никто не ел. Никто даже не шептался с соседом. Вся таверна затаила дыхание в ожидании того, что предпримет мужчина дальше.

Он удерживал под своим контролем все, включая внимание окружающих. Могущественный человек. Важный.

Человек, которого они явно боялись.

Новоприбывший разгладил шелковую рубашку и задрал подбородок, изучая лица окружающих.

– Я кое-кого ищу. Преступника. И, к собственному ужасу, узнаю, что он здесь. Выпивает, вместо того чтобы болтаться на виселице.

Театральным взмахом руки незнакомец обвел толпу. Медленно и неспешно шагнув в таверну, он пошел по рядам между столиками, изучая лица присутствующих одно за другим. Сидящие на лавках мужчины отшатывались, когда он проходил мимо, словно он мог протянуть руку и схватить их за шею, если подпустить его слишком близко.

– Вы поможете мне найти его, – заявил он толпе. – Я лично прослежу, чтобы тот, кто попытается спрятать его или помочь ему, встретился с топором. Либо укажите на него, либо уйдите с моего пути. Сделаете, как я сказал, и сегодня никому не придется погибнуть.

– Черт, – одновременно пробормотали Коннор и Мёрдок.

Они замолчали и глянули друг на друга, подняв брови. Похоже, шутник тоже не раз нарушал закон. Это дало Коннору слабую надежду, что все-таки не придется прорубать себе путь наружу мечом.

Седеющий трактирщик бросил полотенце на барную стойку и уперся ладонями в деревянную поверхность.

– Абнер, мне не нужны проблемы…

– Заткнись, старик, – перебил его Абнер. – Я должен свести счеты, а ты не вмешивайся.

Трактирщик стиснул зубы и на мгновение сжал переносицу, прикусив язык.

– Умоляю вас, сэр, удалитесь.

Новоприбывший указал на бутылку за спиной Коннора.

– Если хочешь продолжать покупать у меня виски, ты больше ни слова не скажешь, черт возьми. Есть и другие трактирщики, которым пригодится мой товар, так что, если тебе дороги посетители, ты закроешь свой рот.

Ага.

Это был вовсе не шериф, а торговец – да еще и имеющий вес в городе. Коннор издал медленный облегченный вздох, радуясь, что представители закона еще не взяли его след.

Торговец перевел взгляд на Коннора, и тот выдержал его. Мёрдок, сидевший рядом, отхлебнул из кружки, опустив голову и почти полностью спрятавшись за мускулистой фигурой Коннора.

Но Абнер все равно заметил Мёрдока. Прищурившись и задрав подбородок, он стал подбираться ближе к нему.

– Так вот ты где.

– Я? – Мёрдок положил ладонь на грудь, брови его взлетели вверх, убедительно изобразив удивление. – Боюсь, вы ошибаетесь, дорогой сэр. Я лишь путник, проходящий через город. Позвольте, а вы кто такой?

– Бред сивой кобылы, – Абнер вырвал кружку из рук Мёрдока и со стуком поставил ее на стойку. Пиво выплеснулось торговцу на руку, когда он склонился к Мёрдоку и произнес, понизив голос: – Мой слуга узнал тебя в тот самый миг, когда ты ступил сюда. Тебе стоило покинуть город, идиот. Я не позволю делать из себя рогоносца. Ты переспал с женой не того человека.

Двое головорезов, пришедшие с Абнером в таверну, захрустели костяшками пальцев и встали за спиной хозяина. Все трое злобно воззрились на Мёрдока.

Честно говоря, это была приятная перемена мест слагаемых.

Коннор не хотел, чтобы его ужин раздавили или скинули с барной стойки, поэтому взял свою кружку, кувшин и тарелку и пересел подальше от линии огня. Он-то тут ни при чем.

Абнер с силой ткнул Мёрдока в грудь.

– Тех, кто меня унижает, ждет показательная казнь.

Шутник в ответ рассмеялся.

– А что, такое случается частенько?

– Что… – Абнер запнулся, и у него вспыхнули щеки от такого оскорбления.

Мёрдок допил остатки пива.

– Ты унижен лишь потому, что даже не способен уговорить жену раздвинуть ноги, а я могу заставить ее кричать, как шлюху.

Доев курицу, Коннор усмехнулся.

Лицо Абнера вспыхнуло, и он изо всех сил толкнул Мёрдока в грудь. Весельчак легко спрыгнул со стула, разумно использовав эту возможность, чтобы увеличить расстояние между ними. Он стал пятиться в сторону двери, ни на миг не сводя глаз с троих мужчин, стоявших перед ним.

Таверна взорвалась одобрительными возгласами, а трактирщик проворчал что-то себе под нос, уперев ладони в барную стойку.

Новый день, новая драка в баре.

Монеты переходили из рук в руки, мужчины делали ставки на назревающую стычку, пиво расплескивалось на столы, когда они поднимали кружки, чтобы поприветствовать своих чемпионов.

Абнер кивком указал на Мёрдока, глядя на него неподвижным стальным взглядом.

– Прикончите его, мальчики.