Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Крики толпы чуть не оглушили Коннора и его чувствительные уши, и он поморщился от ужасно громких голосов, раздававшихся в относительно тесном помещении.

«Ох уж эти плебеи, – пробормотал Призрачный король. – Так примитивны и недоразвиты».

Коннор проигнорировал голос старого духа, увидев, что двое головорезов бросились к Мёрдоку. Темноволосый детина занес руку, чтобы ударить Мёрдока в лицо. Когда мясистый кулак прорезал воздух, Коннор ожидал услышать звучный треск и приглушенные проклятия. Такие огромные мужики обычно получали свое. Дело наверняка закончится сломанными костями и кучей крови.

Мёрдок, однако, поднырнув, избежал удара так легко, словно это был всего лишь танец. Громила потерял равновесие и упал на ближайший столик. Столик заскользил по полу, а от силы падения с него свалилось несколько кружек. Сердитые мужики столкнули здоровяка на пол, и крики толпы стали еще громче.

– Ха, – пробормотал Коннор, допивая остатки пива.

Следующий удар нанес лысый, и Мёрдок вовремя схватил пустой стул, чтобы блокировать удар. Дерево раскололось от мощного кулака мужчины. Мёрдок превратил зазубренный кусок сломанной ножки стула в импровизированное копье. Он проткнул деревяшкой предплечье лысого мужчины до самой кости. Головорез заорал от боли. Широко растопырив пальцы, он уставился на свою руку, из которой торчал кусок дерева.

Мёрдок устроил шикарное шоу. Толпа ревела, а лицо Абнера покраснело еще больше, чем раньше.

Темноволосый головорез пришел в сознание и с кряхтением заставил себя подняться на ноги. Он схватил бутылку с ближайшего стола и, разбив дно, поднял розочку над головой. По руке потек виски – добрая половина бутылки вылилась на пол.

Мужчины за столом заголосили, недовольные тем, что не стало их виски, но детина даже не взглянул в их сторону. Он быстро подобрался к Мёрдоку и замахнулся зазубренной бутылкой, готовясь перерезать сопернику глотку. Мёрдок, поднырнув, ушел от удара и пинком сбил мужчину с ног. Темноволосый головорез повалился на пол, и стены таверны затряслись. Разбитая бутылка закатилась под стол, оказавшись вне досягаемости.

– Прикончите его, идиоты! – указал Абнер на все еще стоящего на ногах Мёрдока, пока оба бандюгана силились подняться. – За что я вам вообще плачу?

Мёрдок, рассмеявшись, стал пробираться к двери. Темноволосый, поднявшись, схватил дебошира за руку. Мёрдок изо всех сил пнул мужчину в бедро в попытке высвободиться, и в воздухе раздался громкий хруст.

Головорез поморщился и согнулся пополам, ослабив хватку, и Мёрдок ударил его коленом в лицо под хор еще более громких возгласов толпы. Хруст кости был еле слышен из-за кричавших зрителей, здоровяк полетел на лопатки. Он больно приземлился на стол, по лицу текла кровь, к голым рукам прилипли куриные объедки. Мёрдок победно поднял руки, широко улыбаясь под восхищенные крики толпы.

Коннор ухмыльнулся. Этот Мёрдок не лыком шит: похоже, он был не прочь насладиться славной дракой.

Когда Мёрдок на мгновение отвлекся, лысый головорез метнулся ему за спину и здоровой рукой обхватил за шею. По другой руке, раненной обломком стула, потекла кровь, оставив на половицах красную дорожку.

Мощный бицепс лысого напрягся, когда он усилил хватку. Мёрдок, хватая ртом воздух, впился ногтями в руку, которая держала его за горло. Он ткнул противника локтем в бок, но с такого угла Мёрдоку не хватило размаха, чтобы нанести серьезный удар.

Вот так запросто расклад поменялся. Весельчак на мгновение отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы потерять преимущество.

Вопли умолкли, когда темноволосый головорез снова поднялся на ноги. Хотя его нос был повернут под странным углом, а губы были залиты кровью, он ударил Мёрдока кулаком в живот. Мёрдок согнулся пополам от удара. Его лицо покраснело, и он стал хватать ртом воздух. Лысый крепкой хваткой удерживал его на месте.

Стычка подошла к концу.

Абнер ухмыльнулся, откинул полы плаща театральным жестом и вынул кинжал, висевший у него на поясе.

Темноволосый мужчина схватил Мёрдока за волосы и откинул его голову назад, обнажая шею, в то время как по половицам глухо застучали тяжелые шаги Абнера. Зеваки притихли.

Несколько человек подались вперед на стульях, не сводя глаз с Мёрдока. Без сомнений, они задавались вопросом, какой же хитрый выход он найдет из этой безвыходной ситуации.

Закинув последний кусочек картофеля в рот, Коннор оценил ситуацию. На его тарелке остались одни кости, кувшин стоял пустым, но ему было на удивление все равно. Хоть он не наелся, голод больше его не мучал. Как и все остальные, Коннор жаждал увидеть, что же будет дальше.

Теперь Мёрдоку уже было не выпутаться. У него, черт побери, не было ни шанса выжить.

Мёрдок, надо отдать ему должное, смотрел на Абнера со странным спокойствием. Он пытался вырваться из хватки двух амбалов, но не сводил глаз с торговца.

Не дрожал. Не умолял. Не боялся.

Как солдат, терпеливо ждущий своего конца.

Коннор уже видел это выражение лица прежде. Бек Арбор однажды перепутал его с гордыней, но Коннору было виднее.