Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Дважды тихонько пришпорив Блейза, Куинн отдала ему молчаливый приказ снижаться. Он тут же стал спускаться на пустую часть дороги за закрытыми вратами. Они приближались к земле; уличные фонари теплым светом освещали мощеную улицу. Защищенные стеклянными колпаками огоньки в каждом фонаре лишь слегка дрожали, несмотря на яростный волшебный ветер, ревущий вокруг.

Страж, стоявший на воротах, задрал голову и, раскрыв рот, наблюдал за полетом Блейза, уже не так крепко сжимая в руках копье.

Блейз без труда приземлился на мощеную улицу. Темная дорога была пуста, если не считать трех мужчин в капюшонах, стоявших у ближайшей двери. Она была открыта, и из нее лились застольные песни, звон стаканов вторил топоту ног о половицы. Эти трое сбились в кружок, сунув руки подмышки, чтобы согреться холодной ночью, и напряженно наблюдали за Куинн. Вужел был знаком с протоколом, ему немного не терпелось покрасоваться, и он расправил крылья, вышагивая по центру города. Куинн подавила вздох стыда от его тщеславия, но решила не отчитывать скакуна.

– Горожане Брэдфорда! – прокричала она в тишине ночи, изо всех сил стараясь не выдать голосом скуку. Как же часто она слышала эти слова от отца во время посещений небольших городков. – Я прибыла вам на помощь!

Занавески на окнах домов на главной улице отдернулись. Заскрипели открываемые двери. Мужчины и женщины высыпали на мощеные тротуары, а дети выглядывали из окон верхних этажей. По улице прокатилось тихое бормотание, собиралась толпа.

В считаные минуты четыре дюжины человек вышли из домов и собрались вокруг них с Блейзом. Люди в толпе кивали, не сводя с Куинн глаз, и, раскрыв рот, дивились этой сцене.

Вужелу.

Старлинг с волосами цвета огня и пламени.

Воительнице из Оукенглена.

Некоторые считали ее и таких, как она, благословением, но большинство принимало за дурной знак, сулящий скорую беду. Световидцы прибывали туда, где в них нуждались, чтобы устранить смертоносных существ, пожирающих людей по ночам. Многие из тех, кто собрался вокруг, должно быть, задавались вопросом, какие такие жуткие вещи заставили Световидицу явиться в их город.

Куинн уже давно привыкла к тому, что они с Блейзом приковывали к себе взгляды. Привыкла к тому, что люди просили об услугах и помощи. Привыкла к тому, что все прекрасно знали, кто она такая. Что она такое.

Старлинг.

Во всем мире об одном только ее имени слагали легенды.

Вся эта шумиха лишь доказывала, как сильно отличалась она ото всех остальных.

Как одинока была.

Куинн стиснула зубы и задрала подбородок, желая быстрее разделаться с этим.

– Старлинг! – выкрикнул кто-то.

– Что случилось? – спросил другой человек. – Моровые волки снова завыли, да? Костры не помогают; я так и знал, что рано или поздно…

– Мы в безопасности? – выкрикнула женщина из толпы, протянув руку к Куинн и от страха широко распахнув зеленые глаза.

– Славные жители Брэдфорда, – произнесла Куинн. Ее голос пронесся по темным улицам. Девушка потрепала Блейза по шее, чтобы он перестал бродить с важным видом.

Вужел остановился на полпути, не опуская подбородка, глядя прямо перед собой и навострив уши, несмотря на растущую толпу. Идеальный скакун, с удовольствием проводящий церемонию, участвовать в которой она так редко ему позволяла.

– В этих лесах существует опасность, это верно, – признала девушка, по большей части – чтобы разжечь огонь сплетен и наконец получить зацепку. – Я здесь по заданию от Люнстоуна, чтобы обнаружить преступника, который, как докладывают, скрылся в вашем славном городе.

Пальцем в небо, конечно. Но если люди подумают, что среди них бродит преступник, они с большим рвением будут приглядываться к новичкам. Это сработало бы в пользу Куинн, она уже отчаялась обнаружить след.

– Преступник, да? – фыркнула женщина из толпы. Шаль, которой она покрывала голову, соскользнула, обнажив седые волосы. – Проверьте бары, миледи! Там полно преступников. Муженька моего тоже заберите!

По собравшейся толпе пробежала волна смеха, и Куинн пришлось призвать все свое терпение, чтобы не закатить глаза от раздражения.

Она преследовала цареубийцу, а они там шутки шутили.

– Кто-нибудь из вас видел этого человека? – она вынула из кармана набросок и показала людям. В тусклом свете огня уличных фонарей видавший виды пергамент казался еще более измятым и изорванным. – Кто-нибудь из вас в последние дни слышал о необычных происшествиях или становился свидетелем незаконной некромантии?

Смех утих. В напряженной тишине, которая повисла в воздухе, Куинн оглядела лицо каждого человека в толпе. Большинство мужчин и женщин опустили глаза вниз, а несколько человек, державшихся в стороне, исчезли в тенях между зданиями.

Ага.

Похоже, этот славный народец был не таким славным, каким его считала корона.

– Я его видел, – сказал кто-то из собравшейся толпы.