Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

– Они мне не нужны. Все, что мне нужно, – в ножнах и здесь, – Мёрдок похлопал по огромным карманам брюк, отчего тишину ночи нарушил звон цепей. Это казалось ему плохой идеей, но Коннор решил держать язык за зубами.

– Как знаешь.

Они шли по переулку в тишине, и, когда скользнули на другую улицу, Коннор не сводил глаз с редких компаний мужчин, бродивших по некогда суетливому городу. Уличные фонари отбрасывали оранжевый свет на мощеную дорогу, а в воздухе витали пахучие нотки зелья, горящего вдоль городских стен.

Сегодня по крайней мере не придется иметь дело с моровыми волками – лишь с некромантом, которая может попытаться убить его. А может и не попытаться.

– Один вопрос, – Мёрдок поднял палец вверх, положив вторую руку на рукоять меча.

– Какой?

– Почему ты спас мою задницу?

– Ты неплохой боец, – пожав плечами, признался Коннор. – Я решил, что смогу вынудить тебя оказать мне услугу.

Это была не совсем правда, но незнакомцу необязательно было знать о его добросердечии.

– Справедливо, – сказал Мёрдок. – Я узнаю твое имя в процессе этой авантюры?

– Коннор, – сказал он, стараясь не повышать голос на случай, если кто-то из проходящих пытался их подслушать.

– Очаровательно.

– У меня есть к тебе вопрос, Мёрдок.

Мужчина с любопытством приподнял бровь.

– Слушаю.

– Ты ищешь смерти?

Они шагали по улицам мимо темных домов, в окнах которых лишь изредка то тут, то там горел свет. Мёрдок ухмыльнулся.

– Возможно.

Глава 29. Куинн

Девять дней из выделенных Куинн прошли впустую. У нее остался всего двадцать один на то, чтобы найти цареубийцу.

В небесах висели луны-близнецы, отбрасывая мягкий свет, холодным блеском отражавшийся от темного плаща Куинн. Порывистый ветер трепал волосы. Неестественный ураган сотрясал южный лес, по листве шла рябь, словно волны изумрудного океана. Куинн не сводила глаз с земли. Блейз мерно взмахивал крыльями, неся ее сквозь ночь, наездница приникла к его шее.

Они были совсем недалеко от Брэдфорда. Куинн отчаянно нуждалась в удаче. В зацепке. В намеке. Черт побери, на данном этапе она готова была даже проверять слухи, если наткнется на них.

Люди к югу от Бреши не слышали о загадочном цареубийце и не видели никого похожего на человека с наброска, который дал ей отец. Казалось, что этот человек просто-напросто исчез в Древнем лесу.

– Это невозможно, – пробормотала девушка, и ее голос практически сразу же утонул в завываниях ветра.

Куинн нахмурилась и провела пальцами по мягкому меху на шее вужела, затерявшись в собственных мыслях. Быть может, Отмунд допустил ошибку в наброске? Или, возможно, она проглядела что-то на лугу у руин старого собора?

Или, вероятно, один из проклятых моровых волков съел важную зацепку.

Вокруг раздался леденящий душу вой этих чертовых волков, мчавшихся по лесу, глухой и далекий. Какое бы сильное искушение вернуться к собору она ни испытывала, после наступления темноты Куинн рисковала столкнуться с одним из этих проклятых зверюг. В прошлый раз ее визит был продиктован необходимостью – был шанс наткнуться на самого цареубийцу, если действовать достаточно быстро. Теперь же риск не стоил потенциальной выгоды.

Линдоу оказался кошмарной пустой тратой времени.

Брешь располагалась на полпути между Брэдфордом и Уимборном, и Старлинг имела равные шансы обнаружить цареубийцу в любом из этих городов. В Уимборне она не нашла ни единой зацепки, а потому оставалось лишь надеяться, что люди к северу от Бреши смогут направить ее по следу.

На горизонте виднелись зеленые костры Брэдфорда, горящие вдоль огромных городских стен. Куинн выпрямилась в седле, почувствовав в воздухе успокаивающий запах трав, державших моровых волков на расстоянии.

Хотя бы временно.

Куинн потянулась, чтобы избавиться от боли в затекшей от долгого сидения спине. В глубине души она мечтала о сытном ужине и мягкой постели, но знала, что не стоит рассчитывать на отдых, пока не разберется со всей этой суматохой вокруг цареубийцы.

К тому же всякий раз, когда Куинн появлялась в подобном городе без чар Маскировки, скрывавших ее огненно-рыжие волосы, народ устраивал празднование в ее честь или как минимум встречал с благоговейным страхом. В городах относились с уважением ко всем Световидцам, но Старлинги получали гораздо больше, чем просто обожание.

Зандер, конечно же, упивался этим. Улыбался. Махал. Пожимал руки. Смеялся и притворялся озабоченным трудностями горожан, в чем бы они ни состояли. Он обожал подобную торжественность. Славу.

Куинн всегда считала, что помпезность и празднества лишь мешают ее работе.

Но следуя по ведущей к закрытым вратам дороге, петлявшей через лес и ряд открытых полей, она пришла к другой мысли.

Может, создать шумиху было бы как раз кстати. В этом преследовании маскировка и сплетни в тавернах ни к чему ее не привели, так, быть может, пришло время использовать помпезность и всю эту чушь в свою пользу, чтобы наконец добыть столь необходимую информацию.