Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Издав раздраженный вздох, он поднялся. Окружавшие его стены поплыли, когда он потерял равновесие, все еще дезориентированный из-за ран, но он оперся рукой о стену и подождал, пока голова перестанет кружиться. Зрение снова прояснилось, на этот раз быстрее, и он последовал за Итаном прочь из некогда великолепного собора.

– Я рад, что моровые волки охотятся только по ночам, – признался Итан, когда Коннор подошел к нему.

– Как и я. Послушай, Итан. Ты и твоя семья поделились со мной едой, заботой, укрытием и одеждой. Добро за добро, и я считаю, что если ты мне что-то и был должен, то твой долг оплачен. Предлагаю тебе вернуться к ним, а я пойду своим путем.

Мужчина рассмеялся, и легкие морщинки на его лбу казались более выраженными здесь, на ярком солнце.

– Заставить тебя у меня не получится. Мы оба это знаем, но ты не подумал вот о чем. Прошлой ночью ты в аду побывал. Оказался замешан в войне между королевской гвардией и богачами. И Норны знают кем еще. Никто не должен проходить через это в одиночку. Сиди за моим столом, ешь мою чертову еду и вылечись, прежде чем отправиться в безумный поход, чтобы узнать, что тебе грозит. Понял?

Итан умолк, приподняв одну бровь, словно бросая вызов Коннору – посмеешь отказаться?

Коннор не стал отказываться.

Плотник подтолкнул его плечом:

– И должен добавить, что если ты не пойдешь со мной сейчас, Кира выследит тебя. Ты и понятия не имеешь, на что способна эта женщина.

С этими словами Итан шагнул в лес, посмеиваясь себе под нос.

Коннор замешкался, уперев руки в бока и наблюдая за тем, как здоровяк уходит. Он покачал головой, не до конца уверенный, чего сам хотел.

Он спас их жизни, но и они спасли его жизнь. Они перенесли его под защиту деревьев, подальше от клыков моровых волков. Эта семья явно не представляла для него угрозы.

Если бы они желали ему смерти, то оставили бы на съедение моровым волкам.

Однако пойти с этими людьми, есть их пищу… Это казалось неправильным. Прежде Коннор всегда выживал сам. Это был единственный образ жизни, который он знал.

Магнусон потирал подбородок, затерявшись в мыслях, и тут рана в боку вновь дала о себе знать. Мучительная волна прокатилась по телу, сбив с ног. Он ударился плечом о ближайший валун, что вызвало очередную вспышку боли. Коннор с шипением втянул воздух сквозь зубы. Его рассудок помутился от боли. Парень наклонился, упершись руками в колени, пытаясь отогнать эту волну.

Отмунд, кем бы он ни был, желал Коннору смерти. Аристократу удалось убить короля, и, похоже, он был не из тех, кто легко сдается. Поселившись с Финнами даже на малое время, Коннор подвергнет их опасности.

Еще один порыв ветра пронесся по лесу, и Магнусон краем глаза увидел, как дом на дереве заходил ходуном. Он изучил взглядом строение, почти идеально спрятанное в кроне. Сквозь промежутки между листьями лишь иногда проглядывало окно или деревянная дощечка.

Эти люди не были глупы. Они регулярно боролись с моровыми волками и выбрали свободную жизнь в лесах, как и он. Они представляли, в какой опасности он находился, и все равно почему-то хотели, чтобы Коннор остался с ними.

Бросив последний взгляд на залитое кровью поле, он сделал свой выбор. На восстановление после подобной битвы могли уйти годы, и встретить незнакомцев, проявивших к нему доброту, было приятным поворотом событий.

– Ладно, – пробормотал Коннор и последовал за Итаном по тропинке, ведущей в тишину леса. – Ты победил, упрямый старый черт.

Глава 10. Коннор

Коннор шагал по густому лесу бок о бок с Итаном. Оба хранили молчание.

С каждым порывом ветра, проносившимся сквозь деревья, лес вдыхал в кроны новую жизнь. Листья и щебечущие птички присоединялись к танцующему вихрю. Листья трепетали от натиска весны, а вечные дубы качались в такт ритму, который задавала природа.

Последние восемь лет этот огромный лес был для Коннора единственным домом.

Идя по прелым листьям, он с каждым шагом все больше и больше разминался. Магнусон повел плечами, пытаясь расслабить болезненные мышцы. Кроме резких мучительных приступов в ране в боку, боль по большей части сошла на нет. Голова стала кружиться меньше. Каждый раз, когда под сапогом изредка похрустывали мелкие веточки, он все больше и больше чувствовал себя собой.

Коннор и раньше сражался с профессиональными солдатами, но в подобных битвах еще не бывал.

В Яррине трое солдат чуть не убили его, когда приняли за разыскиваемого преступника. Получив четыре ножевых ранения в ногу, Коннор почти целый сезон прятался в горной пещере, пока снова не смог нормально ходить. И даже это чудесное выздоровление стало возможным лишь после того, как он потратил большую часть своих денег на рективационное зелье. Отвар, хоть и был слабеньким, все же помог.

Он рискнул и выиграл. Не всем так везло.

Теперь же, получив около дюжины ранений в спину, ноги и бока, Коннор с легкостью бродил среди деревьев. Единственным напоминанием о существовании некоторых ран были грубые повязки, натиравшие кожу.

Боль почти полностью прошла.