Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

За стенами небо пронзали здания. По густо застроенным улицам сновали толпы людей – так далеко, что даже с усиленным зрением Коннор не мог различить всех деталей. Каждое кольцо столицы было отделено несколькими рядами стен, город тянулся до самого озера. Вдалеке над городом возвышался расплывчатый силуэт замка.

– Дренажный тоннель, о котором я вам рассказывал, недалеко, – Мёрдок оперся о дерево, росшее неподалеку, и тихонько присвистнул. – Вот это вид.

– Верно, – ухватившись за ближайшее дерево, София согнулась, силясь рассмотреть что-то сквозь ветви.

Пока двое его спутников разглядывали город, Коннор обернулся через плечо на лес позади. Сквозь промежуток между листьями проник солнечный луч, мягким светом ударив в маленький белый гриб, росший у подножия дерева.

Подумать только, он не покидал этого леса уже восемь лет. Когда парень впервые шел по южной дороге в сторону Мёрквелла, он полагал, что никогда не вернется обратно.

Тогда у него был план: исчезнуть в самом опасном лесу в Салдии и молиться Норнам, чтобы мир позабыл о его существовании.

План не сработал.

Глава 9. Коннор

Дальше их вел Мёрдок; пока они шагали по лесу вокруг Оукенглена, стемнело. Где-то за пределами дороги и стен Черный гвардеец искал дренажный тоннель, в существовании которого Коннор уже начал сомневаться.

Луны освещали редкий лес, отбрасывая голубые лучи на темно-зеленый подлесок. В прохладном вечернем воздухе раздавалось кваканье лягушек, а где-то вдалеке стрекотали сверчки.

– Мёрдок, – предупредил Коннор, – если в ближайшее время ты не найдешь этот чертов тоннель…

– Он тут, – настаивал Черный гвардеец. – Клянусь. Прислушивайтесь к звуку реки. Он рядом с…

– Я слышу, – перебила София.

Она остановилась на полпути, склонив голову набок и прислушиваясь к лесной песне. Коннор последовал ее примеру и, разумеется, услышал журчание ручья, струящегося между деревьями.

Некромант пошла перед Мёрдоком, и с каждым шагом ее обувь все больше утопала в грязи. Она поморщилась от отвращения, но продолжила пробиваться вперед, жестом велев остальным следовать за ней.

Всего через несколько минут журчание превратилось в хор бурных вод, несущихся по камням, и они увидели небольшую речушку, текущую через лес. К мелкой водице вел крутой берег, а гладкие камушки на дне реки блестели в лунном свете.

Чтобы спуститься к речушке, Мёрдок, несмотря на свой немалый рост, с легкостью скатился с крутого берега. Распинывая землю сапогами, он плюхнулся в воду глубиной по колено, разметав брызги вокруг себя.

– В какой стороне север?

– В той, – в один голос произнесли Коннор и София, указывая вверх по течению.

– Пойдемте.

Черный гвардеец зачерпнул воду рукой и плеснул на затылок. Облегченно вздохнув, он зашагал вперед них по реке.

София поморщилась, а вот Коннор без слов скатился с берега. Он тихо приземлился в холодную воду, которая тут же промочила его сапоги до самых пальцев. Штаны, вымокнув, липли к телу. Он нахмурился от дискомфорта, но ему приходилось переживать и кое-что похуже, чем просто мокрая одежда.

Сопротивляясь течению, Коннор зашагал вслед за Мёрдоком. София аккуратно спустилась с берега, все время сыпя проклятиями, и все-таки шлепнулась, разметав вокруг брызги. Остановившись и оглянувшись через плечо, Магнусон обнаружил колдунью сидящей по грудь в воде, мокрые волосы прилипли к лицу.

– Ни слова, – предупредила она.

Коннор повернулся к ней спиной, чтобы скрыть широкую улыбку.

– Хочешь, помогу тебе под…

– Я в порядке.

Он пожал плечами.

– Как хочешь.

Впереди вид на реку заслоняла плакучая ива. Она склонялась над водой, окунувшись длинными ветвями в протекавший мимо поток.

За спиной раздалось хлюпанье мокрого платья по воде, и Коннор продолжил глядеть прямо перед собой, когда насквозь промокшая некромант прошагала рядом.

– Не терпится попасть в город? – расплылся в улыбке он.

Она выругалась себе под нос и, проигнорировав его, прохлюпала мимо.

Мёрдок добрался до ивы первым и, откинув ветви, показал тоннель высотой ровно в два метра. Из его темных недр струилась тонкая полоска коричневой воды, сливавшейся в русло бурлящей чистой реки.

Жуткая вонь гнилой капусты и мяса, доносившаяся из темного хода, была почти осязаема. София издала рыгающий звук, а Коннор, прищурившись, обратил всю силу своего свирепого взгляда на Мёрдока.

Черный гвардеец отмахнулся от его переживаний.

– Через пятнадцать минут к запаху привыкаешь.

Коннор простонал.

– Давайте уже скорее покончим с этим.

– Стойте, – Мёрдок поднял руки и перевел взгляд с одного на другую. – Прежде чем мы войдем, помните, что вы поклялись не осуждать меня за это.

– Я ни на что не соглашалась, – подчеркнула София.

– Мне плевать, что произойдет, если ты доставишь нас в столицу целыми и невредимыми.

Бросив еще один взгляд в кромешную тьму тоннеля, Коннор оглядел берег реки и поднял палку длиной с его предплечье.

В таком темном тоннеле даже им с Софией понадобится свет.

Он протянул будущий факел некроманту. Она взяла сухую ветвь кончиками пальцев, будто заразится, если подойдет к ней слишком близко.

– И что мне с этим делать?