Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Высоченный единорог в холке был ростом с Коннора, и бродяга втайне понадеялся, что никогда не столкнется ни с одним из этих существ в дикой природе. Если верить легендам, эти зверюги съедали людей заживо, а зубы их были острее мечей, которыми путники пытались защититься.

Карета зашаталась, и единорог прижал уши к голове, когда упряжь зашевелилась. Кучер забрался на козлы позади зачарованного существа и ударил вожжами по крупу. Единорог фыркнул и побежал рысью, длинные пряди меха на его ногах развевались, как ленты на ветру, при каждом ударе копыт о мостовую.

Карета укатила, открыв вид на передние ступени борделя. Коннор несколько часов ждал в темноте, пока хозяйка дома терпимости приветствовала каждого посетителя одинаково теплой улыбкой и элегантным кивком головы. Цветное стекло красиво украшенных светильников, развешанных вдоль переднего крыльца, освещало медовым светом входящих, но ни один из них не был их целью.

«Тебе стоит туда заглянуть», – произнес призрак, оставаясь, к счастью, невидимым.

Он покачал головой.

– Ни стыда, ни совести. Мы оба знаем, что его там нет. Ты хочешь, чтобы я вошел, только чтобы «слиться с толпой» и покувыркаться с кем-нибудь.

Призрак простонал: «Ну и ладно. Ты разгадал мои намерения. Ты до ужаса умен. Брось, Магнусон. Прошло уже несколько недель, я больше не могу терпеть этот навязанный мне целибат. Ради моего и своего душевного равновесия, войди уже в этот чертов бордель».

Коннор рассмеялся.

– Прояви немного выдержки, договорились?

«Я не из тех, кто проявляет выдержку, – нетерпеливо фыркнул призрак. – Полководец получает то, что хочет, и когда хочет. Переспи с женщиной, а не то я потеряю чертов рассудок».

Все еще улыбаясь, Коннор оперся о стену, не сводя глаз с окон наверху и ожидая прибытия Ричарда Бомона. София предупредила его, что Ричард приедет в карете с гербом Световидцев и что нужно искать мужчину с бледной кожей и черными, как ночь, волосами.

Очевидно, он был мужчиной, которого трудно не заметить.

Свет на втором этаже загородил фигуристый силуэт.

Мостовая во всех направлениях была утыкана фонарями из кованого железа. Они стояли на расстоянии ровно трех метров друг от друга, приглушая лунный свет, льющийся сверху. Вместо сверкающего голубого свечения, к которому он привык в Древнем лесу, все поверхности в городе были окрашены оранжевым светом, словно слоем песка, который никак не отмыть.

Это почему-то казалось Коннору неправильным. Даже извращением. Преступлением против висящих над головой лун-близнецов.

Мелькнувшая на краю поля зрения вспышка королевского синего цвета застала его врасплох, и Магнусон резко повернул голову в ее сторону – только чтобы понять, что это был рукав его новой рубашки, любезно предоставленной Софией.

Ну, заплатил за нее он. Колдунья лишь сказала Мёрдоку, куда пойти и что купить.

Новая одежда. Новая обувь. Полы рубашки, вышитые золотой нитью, блестели в тусклом свете. Как только они снова окажутся в лесу, ему придется снять все это. Может, столь изысканно расшитый шелк и мог помочь слиться с толпой здесь, но в лесу он послужит маяком для каждого мимо проходящего существа с пустым желудком.

Все в городе казалось Коннору ненастоящим, даже больше похожим на сон, чем его схватка с моровыми волками. Улицы были плотно застроены зданиями, и, хотя главная дорога была достаточно широка, чтобы на ней могли разъехаться три кареты, в переулки между домами едва мог втиснуться один человек.

Затянувшаяся болтовня на главной улице умолкла. Окна одно за другим закрылись. Свечи задрожали и погасли, когда их задули. На комнаты опустилась тьма. Жители Оукенглена отправились спать, заботясь лишь о своей размеренной жизни, предвкушая то, что принесет им новый день. Никто из них не думал о том, что случится сегодня ночью в лесу и что может съесть их во сне.

Он и забыл, что такое город. Слишком много времени прошло.

– Далеко ты видишь? – спросил он призрака, стараясь не повышать голос, чтобы его не обнаружили.

«Раз уж ты отказался поступить разумно и пересечь улицу, я решил отвлечься и понаблюдать, – ответил дух. – Я могу перемещаться ровно на восемьсот метров в любом направлении и пока не заметил поблизости ни одного патруля».

– Хм, – ограничение в восемьсот метров показалось ему удивительным, учитывая безудержную силу и магию призрака.

Должно сработать.

– Проверь бордель еще раз…

«Его там нет, – настаивал призрак. – Я проверил дважды».

Он ухмыльнулся.