Призрачный престол

«Этот важничающий лорд Кинриг вовсе не так влиятелен, как ему бы хотелось казаться. Со мной он, конечно, разговаривал как с ничего не значащей вошью, но остальные пэры способны точно также посмотреть на него самого, а треклятый краснобай Холпин уж точно в фаворе у канцлера. Они не подпустят меня к дому Бирна, так как считают меня соглядатаем Кинрига — что отчасти так и есть, пожалуй. Самонадеянные глупцы не понимают, во что ввязываются. Возможно, их солдаты неплохо владеют оружием и способны поймать уличного воришку или ушлых контрабандистов, но у этого парня, Бирна, под рукой армия мертвецов и монстров».

— Лорд-канцлер, — быстро сказал Кинриг, — позвольте…

— Охолонитесь, лорд-маршал, — вальяжно сказал Маддок, и Холпин важно кивнул. — Вы командуете нашей армией, вот и командуйте ею дальше, благо, у вас это недурно получается. Столичные дела мы разрешим сами. Лорд Верховный Чародей, будьте так добры, направьте двадцать своих лучших адептов на подмогу генералу Мейсону, а вы, генерал, оцепите третий дом на улице Медоваров сотней… нет, тремя сотнями своих лучших солдат. Мастера Бирна брать живым, и таким же доставить сюда. И смотрите, не бейте его слишком сильно, — лорд-канцлер откинулся на спинку кресла и переплел тонкие пальцы. — Сэр Гледерик, мы вам благодарны за содействие, но вы сами признались, что не отдыхали давно, так что идите, пожалуйста, и поспите. Гостевые покои мы вам предоставим. Все, господа, до вечера Совет окончен, а там соберемся снова. Кто-нибудь, пожалуйста, распорядитесь, чтобы подали жаркое с бараниной. Умираю, хочу есть.

Дэрри ощутил себя так, будто на голову и плечи ему со всей тяжестью обрушилась, раздавливая их в труху, многофунтовая могильная плита. Судя по выражению лица Трева Кинрига, воспитатель Остина Колдера испытывал те же самые чувства. Проклятье, Кинриг ведь сказал, что командующий гарнизоном и верховный колдун его товарищи, но сейчас они пляшут под дудку его врагов и не спорят. Почему? Он переоценил их верность? Наставник Колдера вовсе не так влиятелен, как набивал себе цену? Пока Остин прохлаждался в провинциальном гарнизоне, дела его покровителя резко пошли вниз?

«Во что мы в таком случае ввязались и долго ли еще проживем?»

— Генерал Мейсон, — сказал Кинриг, будто цепляясь за последнюю соломинку. — Лорд Элворт. Прежде вы никогда не сомневались в моей правоте.

— Я не сомневаюсь в ней и сейчас, — немного помявшись, сообщил Мейсон, — однако я согласен, что ловить регедского преступника пристало регедским солдатам. Ваш свидетель, Трев, очень ценен, и рисковать его жизнью не стоит. Пусть останется в замке, а потом мы допросим его еще раз, более пристально. Сэр Гледерик, надеюсь, вы понимаете, что если вы покинете королевскую цитадель Карлайла без дозволения Совета, обратно вас доставят связанным по рукам и ногам.

Гледерик Брейсвер, капитан, кондотьер и в недалеком прошлом король, печально вздохнул, пробормотал себе под нос крепкое солдатское ругательство и вышел из зала, напоследок громко хлопнув дверью. Он нимало не заботился, что скажут о его поведении достопочтенные правители Регеда.

Глава 22

Чародею, наторевшему в тайных искусствах, известно немало способов перемещаться на дальние расстояния, не выходя при этом из собственного дома. Например, он может попытаться уподобиться бесплотному духу, оставив на время бренную плоть. Воспарить в потоках Силы, улавливая отзвуки событий, происходящих на другом краю света. Они придут видениями, шепотом, а порой и несмолкающим криком.

Существует также возможность видеть чужими глазами и разговаривать чужим ртом. Для этого придется вломиться в чужую телесную оболочку и на краткое время сделать ее своей. Чтобы подобное стало возможным, потребуется провести соответствующий ритуал, кропотливый и сложный, разработанный некогда шаманами скрелингов, практикуемый жрецами в жарких империях за западным морем. Удержать бы только потом власть над захваченным телом, ведь его владелец непременно начнет сопротивляться, пытаясь вытолкнуть пришедшую извне сущность.

Позавчера, для того, чтобы оказаться в деревне Лейсен, Айдан покинул свое тело, оставшееся недвижно лежать в заклинательном покое его особняка, и сотворил из зачерпнутой им Силы астральную оболочку — плотную, способную осязать и чувствовать, почти ничем не отличимую от физической. Все затем, чтобы выследить наконец Гарета Крейтона и его спутников. Флейту Клэг с собой он, правда, захватил самую доподлинную — утянул ее, создав разрыв в ткани реальности.

Прежде Айдан неоднократно пользовался тем же способом. Он создавал астральную проекцию еще когда приходил к престолу Дунстана и вел долгие беседы с неживым королем. Вместе они пытались распутать нити сил, поддерживавших прежде мироздание в равновесии — ныне искореженных, едва опознаваемых, будто сбитых в грязный комок, завихрившихся прихотливыми узлами.