Призрачный престол

На сей раз, впрочем, он не стал прибегать ни к каким хитростям. Армию мертвых он собирал, оставаясь в собственном теле. На темную равнину, простиравшуюся посреди междумирья, Айдан вышел целиком во плоти, распахнув двери в пространстве прямо посреди своего столичного жилища. Дело предстояло непростое, а ему так было куда с ним проще управиться. Надежнее, что ли, когда играешь на треклятой флейте настоящими пальцами, настоящими глазами глядишь на мертвецов, явившихся тебе служить. Чародейство — наука эфемерная и полная скрытых преград, занятие ей как никакое другое дисциплинирует, взращивает осторожность.

Обратно Айдан возвращался тем же путем. Закончив говорить с Эленой, он взмахнул выхваченным из ножен кинжалом, рисуя в воздухе его лезвием сложную фигуру, и пробормотал несколько слов на латыни. Подлинной нужды их произносить не было, но он за годы практики уж как-то привык. Правильные слова, правильный порядок действия — все это располагало к достижению концентрации. Затем Айдан распахнул свой разум, позволяя вольно текущему потоку Силы наполнить его целиком, и коснулся, словно бы цепляя ее кончиком кинжала, одной из незримых нитей, составляющих ткань мироздания. Потянул нить к себе, удовлетворенно заметив, как в воздухе пролегает серебристая дорожка.

Холодный ветер ударил в лицо, почва под ногами слегка провалилась, словно он стоял не на каменистой вершине холма, а посреди песчаного карьера, и пустота в четырех шагах впереди вспыхнула, наполнившись не дающим жара, холодным белым огнем, знаменующим об открытии портала.

— Пошли ко мне, — сказал Айдан Элене. — Выпьем кофе, перекусим. Пожарю яичницу с беконом, все, как ты любишь. А кофе отменный, из как следует прожаренных зерен, горький, как моя жизнь. Ты, поди, устала с дороги — не помешает взбодриться. Могу даже ванную предложить, а то боюсь представить, сколько ты лет не мылась вообще.

Хотелось быть вежливым — а прозвучало, к досаде, довольно глумливо.

— Смеешься? — покосилась на него сестра. — А твои солдаты? Тут останутся или с нами пойдут? У тебя не очень просторно, — не удержалась Элена от ответной шпильки, — вряд ли такое войско поместится. А столицу захватывать ты уже передумал?

— Захвачу, куда денусь, дай только перекусить и обмыться, пропотел до исподнего. Нет, правда, куда нам спешить? Начнем к вечеру, когда лорды и генералы перепьются в своих покоях с любовницами, ну или за карточным столом соберутся, или как они время проводят. Кто ж такие дела устраивает с утра пораньше? А солдаты да, здесь постоят, никуда не денутся. Они ж все равно зачарованы. Есть им не надо, спать им тоже не надо, разбежаться не разбегутся. Ну так ты идешь или нет?

После короткого колебания Элена кивнула и обхватила пальцами его протянутую левую руку — ту, в которой не было кинжала. Айдан еще раз взглянул в непривычно молодое лицо, мимоходом подумав, как постарел и загрубел кожей за минувшие двадцать лет он сам, и шагнул вместе с кузиной в сияющую воронку портала.

Ворота в пространстве, открытые неопытным чародеем, зачастую нестабильны. Могут привести совсем не туда, куда намеревался попасть отворивший их маг — закинуть на другой край света или вовсе схлопнуться, навсегда оставив воспользовавшегося порталом чародея в плену безвременья. Айдан неопытным колдуном не был — он изучал магию долго и кропотливо, с юных лет, когда она сделалась для него наиглавнейшим из всех возможных занятий, и вплоть до нынешнего сорокатрехлетнего возраста, постоянно стараясь в ней совершенствоваться. Потому и мог более-менее увериться в результате.

Последовало короткое головокружение, чувство дезориентации, верх и низ словно поменялись местами, а темная равнина, озаренная блеском молний, исчезла, сменившись бешеной круговертью затанцевавших перед глазами огненных вспышек. Элена что было силы вцепилась в его запястье, но не издала ни малейшего звука, а сам Айдан покрепче обхватил пальцами Клэг, опасаясь, что выпустит и потеряет ее — здесь, посреди забурлившей вокруг вселенской пустоты. Он имел лишь самое смутное представление, что представляет собой так называемое подпространство, которое им с Эленой приходится сейчас преодолевать, пробивая в нем червоточину — и не хотел бы искать здесь и без того с немалым трудом добытый артефакт.