Призрачный престол

— А меня предупреждали, вы сноровистый малый. Давайте не спорить — со мной двадцать бойцов и волшебники, ничем не хуже вашего чина, и впятеро больше людей дожидается на улице, оцепив дом. Брать вас сказано живьем, но если станете ерепениться, хорошенечко сперва отдубасим.

Айдан широко развел руки, как бы приглашая гостей к действию:

— Ну тогда попробуйте, господа хорошие. Смелей, я вас прошу.

Передние из приведенных капитаном солдат уже грохотали шпорами на нижних ступеньках ведущей на второй этаж лестницы, но опасаться стоило вовсе не их, а спрятавшихся за спинами стражников колдунов. Айдан не знал, на какой ступени посвящения они находятся, но не сомневался, что в обычных обстоятельствах такой противник представлял бы сейчас немалую опасность. Не сейчас, впрочем — не тогда, когда он находился на своей территории, целиком готовый к обороне. Айдан сжал ладонь Элены, напоминая ей о необходимости сохранять спокойствие.

Чародеи ударили единым фронтом, все пятеро, как один, сплетая одно на всех заклинание. Айдан без труда опознал использованное ими заклятие, благо и сам не раз прежде тренировался в плетении подобных ему. Чары недвижимости, эффективные и мощные, лишающие того, против кого они направлены, даже малейшей возможности пошевелиться. Сумей присланные лордом Элвортом волшебники успешно применить подобное заклинание против Айдана, он бы сделался совершенно беспомощен, после чего стражники с легкостью бы его обезоружили. К счастью, у чародеев ничего не вышло.

Защита, некогда наложенная Айданом на свое обиталище, пришла в действие сразу же, стоило колдунам, состоявшим на службе у Регентского совета, пустить в ход свои чары. Созданное ими заклинание едва начало формироваться, проступая в воздухе паутиной серебристо-серых линий, попытавшихся было спеленать Айдана — как прошло едва ли мгновение, и эти линии бессильно рассыпались, распадаясь в воздухе и опадая белесым пеплом.

Этим же пеплом в тот самый момент обратились и чародеи, посмевшие сотворить в этих стенах боевое заклятье. Айдан увидел, как они, не успев издать ни единого звука, рассыпаются серым прахом, низвергаются на потертый от времени желтый паркет волной бесцветной пыли, как проваливаются лица, разлетаются гаснущими ошметками пряди волос, как со стуком падают, тоже в свою очередь растекаясь темными лужицами, будто подтаявший лед, притороченные прежде к поясу изящные придворные клинки, излюбленное оружие аристократов.

— Колдовство! — закричали в толпе. — Темная магия! Колдун призвал демонов!

Стрелки выстрелили из арбалетов прежде, чем капитан успел бы отдать подобный приказ. Болты со свистом пронзили воздух, и Айдан, чье восприятие сейчас замедлилось, ибо он уже пробуждал в себе боевую концентрацию, заметил, как они летят к нему по восходящим траекториям. Арбалетная стрела движется медленнее, нежели пуля, выпущенная из огнестрельного оружия, принятого на вооружении в нескольких посещенных им во время прежних странствий мирах. Однако и она без труда настигнет даже опытного бойца, будучи выпущена с такого относительно небольшого расстояния. Айдану пришлось бы приложить немалые усилия, пожелай он уклониться — однако уворачиваться он не стал.

Выпущенные из арбалетов стрелы обратились прахом точно также, как сделались им чародеи, пытавшиеся использовать спеленывающее заклятье. Айдан проследил, как стрелы, что в противном случае пробили бы ему насквозь грудь, живот и шею, буквально перед его носом превращаются в опадающую вниз пыль — точно также, как становились ею сейчас стрелки, все четверо спустивших спусковой крючок. Еще трое, поглядев на то, что происходит с их товарищами, бросили арбалеты и кинулись бежать. Что ж, разумное решение с их стороны.

Айдан неторопливо спускался по лестнице, навстречу уже поднявшимся на ее середину бойцам, так и не пытаясь в свою очередь обнажить клинка. Попытайся Айдан это сделать, мощь охранных оберегов обрушилась на него точно также, как и на его противников, а он, разумеется, вовсе не желал такого исхода. Ему не требовалось поворачивать головы, чтобы знать — Элена неотступно следует за ним по пятам. Внизу капитан, чье имя пока еще оставалось Айдану неизвестным, пытался привести свой отряд к подчинению, однако не меньше половины бойцов устремились в бегство. Айдан краем уха слушал отрывистые злые приказы офицера, сам погружаясь в привычное ему ледяное спокойствие, неизменно сопровождавшее его в любом сражении. Это ведь тоже бой — пусть и не приходится пока что пускать в ход оружие.