Призрачный престол

Ближайшие солдаты оказались совсем рядом, со злостью свистнули мечи — свистнули и преломились у основания, так и не успев поразить некроманта, а секундой позже разложение плоти, ранее поразившее арбалетчиков и колдунов, затронуло и сгрудившихся на лестнице мечников. Айдан даже не сбился с шага, двигаясь сквозь плотно облако серой пыли, которым прямо на глазах становились выступившие против него бойцы. Один раз некроманту захотелось чихнуть, но он сдержался — не хотелось портить эффектное впечатление, которое он сейчас, вне всякого сомнения, производил. Он аккуратно спускался по широким ступенькам, а люди, толпившиеся перед ним, погибали, обращаясь бесцветным прахом, либо своевременно бросали оружие и улепетывали со всех ног.

К тому моменту, как Айдан Бирн спустился в холл своего особняка, от всего внушительного отряда, еще недавно там собравшегося, остался один лишь приведший его капитан. Офицер стоял, широко расставив ноги, сжав губы в прямую тонкую линию, и глядел на приближающегося к нему некроманта. Острие прямого капитанского палаша смотрело в землю, офицер не пытался пустить оружие в ход. Видимо, успел сообразить, чем ему это будет грозить.

Приблизившись на расстояние трех шагов, Айдан промолвил:

— Потрудись назвать мне свое имя, солдат.

— Я тебе, выродок, отчета давать не должен, — предводитель смачно сплюнул — прямо на сапоги Айдану. Некроманту пришлось сделать шаг назад, чтобы их не запачкать. Охранная магия его жилища, бдительно откликающаяся на любое применение оружия, на сей раз предпочла не проявлять своего действия.

— Ты храбрый человек, — сказал Айдан, осторожно переступив через плевок. — Мой тебе совет, держись сегодня подальше от королевской цитадели. Найди меня потом, через несколько дней, когда я надену корону и сяду на трон, и напомни о себе. Получишь прибавку к жалованию, а возможно, и продвижение по службе.

— Охренеть ты губу раскатал, пес паршивый, — предводитель стражников снова харкнул, на этот раз в сторону, больше в Айдана не целясь. — Вдвоем с подружкой вам замок не взять, как бы ты ни был силен. Лорд Элворт вас быстро прищучит. Я скорее полюбуюсь на твою голову, выставленную на пике вблизи городских ворот.

— Как знаешь. Я, тем не менее, сказал, а ты услышал. Посторонись и дай пройти — мне нет никакого смысла тебя убивать. Ты еще сможешь послужить Регеду, да и мне заодно.

Капитан немного поколебался, покосился сперва на Айдана, потом на вставшую рядом с ним Элену, затем на пепел, обильно усеивающий паркет. Последовала короткая пауза, а затем офицер вложил клинок в ножны и отошел в сторону. Айдан небрежно ему кивнул и направился к выходу на крыльцо, которым незадолго перед тем воспользовались бегущие от него стражники. Он помнил, что еще больше солдат и чародеев собралось на улице, как помнил и о том, что стоит ему переступить порог — и он окажется вне действия охранных чар. Пальцы скользнули в карман, нащупали флейту Клэг, крепко ее обхватили.

Подойдя к дверям, слегка приоткрытым, Айдан сделал знак Элене — на давно условленном между ними языке жестов, незаменимом в сумятице боя. Сестра кивнула, извлекла саблю из ножен и припала к стене справа от входа. Айдан пинком ноги настежь распахнул выводящие на улицы двери и немедленно припал к стене слева от них. Едва он успел это сделать, стрелы, короткие, выпущенные из арбалетов, и длинные, выпущенные из тисовых луков, прошили дверной прием. Видимо, хотя изначально стражники получили приказ брать его живьем, случившееся внутри дома заставило их передумать. Придется действовать быстро — он не решался применить флейту, находясь в пределах своего жилища, так как не знал, как отреагируют на ее действие охранные чары. Иногда собственные преимущества нежданным образом превращаются в недостатки.

Айдан покосился на офицера стражников, застывшего в дальнем углу холла и напряженно за ним наблюдающего, а затем приветливо ему кивнул и бросился в дверной прием. Следовало спешить, пока лучники не изготовились к новому залпу. Он в прыжке перемахнул через порог, оттолкнувшись рукой от болтавшейся на петлях двери, кубарем скатился по каменным ступеням крутого крыльца, перекатился по мостовой, вскакивая посреди ненастного дня. Дождь холодными струями обжег щеку, метнулись вперед размахивающие клинками стражники, наконец дождавшиеся появлением уничтожившего их товарищей врага.

— Взять живьем! Живьем брать тварь! — надсадно заорал кто-то, но его не слушали.

Видимо, жажда отомстить за товарищей оказалась слишком сильна. А может, его слишком боялись, потому и торопились поскорее прикончить, наплевав на полученные приказы. Не иначе, первыми вырвавшиеся из особняка солдаты успели рассказать об ужасном чернокнижнике, обитающим там и истребившем столько их добрых товарищей. Конечно, разве такого удержат простые путы, если он одним взглядом обращает людей в пепел? Проще убить выродка.