Призрачный престол

В свое время, очень давно, едва заселившись сюда, молодой тогда изгнанник из Эрина потратил немало сил, возводя защитные магические контуры вокруг своего нового дома. Помогли охранные амулеты, увезенные из фамильного поместья прежде, чем королевские солдаты успели бы его разграбить.

Айдан замуровал бесценные артефакты во внешних стенах, разместил их в подвале и на чердаке, сплетая с их помощью единую сеть. Тогда он вздрагивал при каждом шорохе, просыпался пятьдесят раз за ночь, опасаясь, что по его голову скоро явятся заморские гости. Обошлось, правители Старого Ульстера предпочли забыть о последнем из Бирнов — зато несколько воришек, пытавшихся в те годы пробраться в особняк нелюдимого алхимика, ждала скорая и малоприятная смерть.

Опутавшие дом чары, неусыпные, бдительные и обладающие своеобразным подобием разума, откликались немедленно, стоило незваному чужаку переступить порог, забраться в окно или проникнуть в здание любым иным способом. Защита, созданная Айданом, сразу же настораживалась, обнаружив неприглашенных хозяином гостей, а решись те схватиться за клинки или попробовать совершить кражу, в ход вступали боевые заклятья. Амулеты, доставшиеся Айдану от отца, избороздившего в странствиях немало и западных, и восточных стран, некогда охраняли исполинские гробницы королей из земли Та-Кемет — жрецы, создававшие их, приносили в жертву самых бдительных и опытных воинов королевской охраны, навсегда заточая их души в заклятые на крови обереги, превращая их в бессмертных незримых стражей.

Вот и сейчас они почуяли враждебное присутствие в доме.

Мгновением позже эту догадку подтвердил раздавшийся в воздухе слабый металлический звон, слышимый одному только Айдану — будто подергали латунный колокольчик. В три быстрых шага Айдан пересек заклинательный покой, бесшумно распахнул покрытые резьбой дубовые двери, сноровисто повернувшиеся на хорошо смазанных петлях, и выскочил на лестничный пролет второго этажа. Некромант припал к перилам, оглядывая раскинувшийся перед ним внизу вестибюль. Элена неслышной тенью встала по левую руку.

Он почти не удивился, увидев солдат городской стражи, в количестве около двух десятков, наводнивших холл его особняка, обставленный по аристократическим меркам достаточно скромно. Стражники оказались облачены в расшитые тремя воронами, королевской эмблемой Регеда, плащи, накинутые поверх бригантин и кольчуг, на их головах красовались шлемы с открытыми забралами. Позади толпы, возле самого порога, притаились пятеро чародеев из ведомства лорда Элворта, в облегающих серых костюмах. Хорошая компания, и совсем немаленькая — промелькнула в голове насмешливая мысль. Кто же их сюда послал? Неужто это козни Дунстана, и тот подал весточку лордам из Регентского совета? Изобретательно со стороны старика, ничего не скажешь.

Солдаты заметили появление Айдана сразу, стоило ему только выступить из полумрака. Вылетели из ножен мечи, уставились прямо на Айдану и Элену арбалеты, в количестве, наскоро он сосчитал, семи штук. Чародеи пока не дергались, но Айдан почувствовал, как те приводят в состояние готовности свои боевые заклятья. Ничего, господа — не сносить вам головы, коли не успокоитесь.

— Мастер Бирн! — окликнул его мужчина с капитанскими нашивками. — Сложите оружие, будьте добры, и медленно спускайтесь вниз! И ваша спутница, пожалуйста, тоже! Вас приказано доставить в королевский замок для допроса.

Айдан медленно поглядел в лицо говорившего, видя его столь же отчетливо, как если бы их разделяло всего несколько шагов, а вовсе не целый этаж. Взгляд некроманта, обостренный магией, выловил крепкую челюсть, решительно поджатые губы, устремленные прямо на него, Айдана, светло-серого цвета глаза. Этот капитан производил впечатление совсем неплохого парня, и не труса уж точно — жаль будет, если погибнет. Регеду нужны смелые люди, способные без трепета разговаривать с чародеем.

— По какому праву, — осведомился некромант, — вы меня задерживаете?

— По приказу Регентского совета, сударь! Не извольте сопротивляться.

— Может, послушаемся и пойдем? — быстро шепнула ему Элена. — Ты всегда сможешь убедить вельмож Регеда в своей правоте — точно также, как убедил меня.

— Шутишь, что ли? Будто я не знаю этих твердолобых баранов, — ответил он ей также тихо, не сводя взгляда с двинувшихся к лестнице солдат. — Они пойдут навстречу, лишь увидев доказательство силы, а с пленником даже разговаривать всерьез не станут. Дунстан отбирал в свое окружение упрямых, не умных. Придется их впечатлить. — Айдан вновь возвысил голос, обращаясь к стражникам: — Простите, господа, но должен ваше щедрое предложение отклонить! Я не намерен покидать своих стен, особенно не успев как следует отобедать. Ежели лорды Совета желают со мной беседовать, пусть явятся сюда лично, а не посылают своих псов.

По толпе раздался оскорбленный ропот, но капитан лишь усмехнулся: