Призрачный шанс

— Ну, не могу сказать, что надеялась, что ты действительно извинишься. — Она хмыкает, а я прикусываю щеку, стараясь не ухмыльнуться ее взволнованной реакции. — Может быть, ты повзрослела больше, чем я думала.

Я не могу удержаться от того, чтобы не посмотреть на нее с сомнением. Мне тридцать два года. Я очень даже взрослый человек, и у меня есть все… черт, дерьмо.

Может быть, у меня нет ничего, чтобы доказать это.

Моего бизнеса больше нет.

У меня нет второй половинки.

Я едва нахожу время, чтобы увидеться с другими своими друзьями в городе, хотя они тоже заняты.

А теперь я переезжаю к своей пожилой тете.

— Может да. А может, и нет, — пожимаю я плечами.

— Пока ты не стала слишком взрослой, чтобы помогать мне здесь, у нас все будет хорошо.

— Я с удовольствием помогу тебе. Это самое малое, что я могу сделать. По крайней мере, мне не придется готовить для нас, — говорю ей, и она улыбается. Гравийная дорога уступает место асфальту, когда мы подъезжаем к дому, и я хватаюсь за сумочку, глядя на неуместную викторианскую усадьбу. Она очаровывала меня в детстве: двускатные крыши и башенка с эркером на фасаде. Крыльцо, как и прежде, живописно огибает фасад дома. Вентиляторы, лениво вращающиеся над головой, не совсем соответствуют историческим стандартам, но тетя Тилли никогда не придавала этому значения.

В условиях нестерпимой техасской жары я не могу сказать, что виню ее за это.

Виргинский вьюнок взбирается вверх по серо-голубому сайдингу, цепляясь за белые ставни и трещины кедра, зеленые листья дрожат от призрачного ветерка. Я следую взглядом за ним вверх и вверх, до самого чердака третьего этажа, где что-то колышется в окне.

Я тяжело сглатываю, не обращая внимания на холодный озноб страха, который пробирает меня до самых лопаток.

— Старушка выглядит не так уж плохо, правда?

— Этот вьюнок испортит сайдинг, — заставляю себя сказать.

— Нет, он придает характер. Если ты собираешься жить в доме с привидениями, то можешь сделать так, чтобы он выглядел соответствующим образом.

— Ты так говоришь только потому, что не можешь его снять.

— Безусловно, — соглашается Тилли. — Но я должна дать плутовкам повод для разговоров, верно? Призракам он тоже нравится.

Тилли маневрирует на машине, объезжая дом снаружи, и плавный ход снова сменяется хрустом гравия, когда мы выезжаем на восточную сторону ее участка.

— Ива огромная.

— Неужели ты так давно здесь не была? — Она смотрит на меня, но в вопросе нет осуждения. Только легкое удивление.

Я мысленно подсчитываю.

— Лет пять, наверное.

— Ну и племянница у меня, — говорит она. — Не может даже потрудиться навестить раз в пять лет.

— Тетя Тилли, ну мы же виделись, — возражаю я, понимая, что это бесполезно. В любом случае, она права.

— Обед каждые пару месяцев вряд ли можно считать удовлетворительным визитом.

— Все калачи и латте, которыми я угощала тебя за счет заведения, говорят об обратном.

— Не моя вина, что ты не очень хорошая продавщица.

Я на это фыркнула.

— Вряд ли я смогу взять с моей замечательной, красивой, щедрой тети Тилли деньги за поздний завтрак.

— Я знаю, что это так, — соглашается она, ухмыляясь.

Медленно она направляет машину по другой заросшей тропинке, где гравий переходит в твердую землю. За окнами поднимаются облака пыли, а затем мы оказываемся в тени огромного вечнозеленого дуба. С ветвей спускается испанский мох, бледно-зеленый и, вероятно, полный жучков.

— Помнишь, как Летти застряла там, и ты пошла за ней, а потом и сама застряла?

— Эта кошка была угрозой, — говорю ей, вглядываясь в густые ветви.

— Летти была милой.

— Конечно, — говорю я ей. — Беглянка и серийная убийца-паразит с острыми как бритва когтями и золотым сердцем.

— Нельзя винить ее за то, что она вела себя как кошка, — говорит Тилли, паркуя машину.

Смеюсь, а в груди распространяется боль. Я скучала по Тилли. Я позволила этому дурацкому кафе и магазину захватить всю мою жизнь, и ради чего? Чтобы смотреть, как они сгорают, не оставляя ничего, чем можно было бы гордиться после стольких лет упорной работы.

— Призраки хотели, чтобы ты вернулась, — говорит Тилли, глядя на меня широко раскрытыми голубыми глазами.

Я вздрагиваю, сглатывая комок в горле.

— Для человека, который в них не верит, ты выглядишь бледной, дорогая.

— Ты сказала это только для того, чтобы я перестала плакать, — обвиняю.

— Отвлекающий маневр — отличная тактика, — весело говорит мне Тилли. — Ты готова взглянуть на свой гостевой дом? Я отремонтировала его в прошлом году. Конечно, единственными, кто в нем останавливался, были пыльные кролики и папы-долгоноги. Кто-то был слишком занят, чтобы приехать погостить.

— Я бы не стала тут оставаться, даже если бы приехала. Я бы остановилась в главном доме. — Неверие морщит мой лоб, и я минуту смотрю на нее. — Ты же не можешь сейчас говорить серьезно.

Раздраженная на нее и на себя за то, что раздражаюсь на нее, я открываю дверь, и сентябрьская техасская жара сбивает меня с ног.