Призрак

Девушка, отворив калитку и пройдя до входной двери, устало привалилась к стене. Пленница прикрыла глаза. Она попыталась упорядочить свое неспокойное дыхание, но грубый мужской голос не позволил ей сделать этого.

— Где ты была? — с ощутимым гортанным акцентом, но все же понятно, раздалось над головой Леи.

Та устало открыла глаза и встретилась со взглядом призрака. У пленницы не осталось сил даже на то, чтобы бояться. Она, протягивая мокрую рубаху мужчине, произнесла:

— Выполняла твой приказ.

Воин посмотрел на постиранную одежду непонимающим взором, затем вновь впился взглядом в Лею. Она попыталась проскользнуть в дом, но тяжелая рука мужчины не позволила ей уйти.

— Я устала, пусти, — вымученно сообщила девушка, обхватывая себя за дрожащие плечи израненными руками — на ее ладонях были покраснения от стирки, а на запястьях, и на шее появились синяки — результат сегодняшней встречи с теми страшными воинами.

— Я не помню у тебя этого, — Айомхар ткнул пальцем в шею девушки, на место синяка, делая ей больно. Это стало последней каплей для Леи. Из глаз ее брызнули слезы.

— А это и не ты сделал, — не сводя горящего отчаянием взора, прошептала она, пятясь назад. Воин последовал за ней, не давая ей шанса скрыться. Наконец, пленница уперлась спиной в стену.

— А кто? — зловещим шепотом вопросил он, сощурив потемневшие глаза.

— Откуда я могу знать? Их было двое, и если бы не черное страшное животное, я вряд ли бы уцелела, — Леа улыбнулась странной улыбкой — словно она была пьяна, или же горела в лихорадке. Ее глаза на миг закатились, и девушка покачнулась, но воин удержал ее рукой, — твой товар наверняка бы изрядно подпортился и пришел в непригодность.

Слова, сказанные Леей, были пропитаны горечью. Айомхар прошелся горячими пальцами по ее шее и поднялся наверх, останавливаясь на побледневших губах девушки, но та никак не отреагировала не его прикосновение. Лицо ее — красивое, юное, не выражало ничего, кроме безразличия.

— Это были гости, милая Леа. А к гостям, как ты понимаешь, нужно особое отношение, — голосом, полным цинизма, заметил призрак.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Полыхающее пламя огромного костра отбрасывало на лица присутствующих всплески огня. Сидевшие широким кольцом вокруг него, люди — мужчины, женщины — завоеватели и пленницы, гости и хозяева — все наблюдали за танцами на мечах. Несколько воинов, сражаясь друг с другом, под громкий бой барабана, сражались — и не было понятно — в шутку ли, или же по-настоящему.

Леа была среди этих присутствующих. Призрак, приведя дочь Фредека сюда, бесцеремонно усадил девушку между пленниц с ее родного замка. Тут же была и Бренда. Заметив Лею, она чуть качнула своей головой, и девушка могла поклясться, что медведица послала ей теплую улыбку.

Леа испытала облегчение, когда призрак ушел — теперь, в компании своих сестер по несчастью, которые, впрочем, не выказали никакой радости ее появлению, она ощущала себя более спокойно. Девушка окинула пленниц внимательным взглядом — их лица выражали усталость, но женщины не выглядели изможденными или подвергшимися насилию. И это радовало Лею. Она не желала ни одной из них того, что испытала сама.

Ночь стремительно опускалась на землю. Прохладный воздух наполнился ароматом ночных цветов и дымом от костра, который разгорался все больше и больше. Воины продолжали биться, и когда один из них падал на землю, бой завершался. Поверженный, под гогот собравшихся мужчин, уходил, а на его место приходил другой воин. С каждым разом битва становилась все ожесточеннее, и если сначала ни один из мужчин не был ранен, то теперь, позволялось наносить несильные, но, все же удары, мечами, которые оставляли кровавые метки на их телах.

Наконец, бой завершился — победителем вышел темноволосый мужчина, который тут же скрылся среди толпы наблюдающих мужчин. Взамен кровавому сражению пришел танец — на пространство, что было возле костра, дым которого, казалось, поднялся до самых звезд, выбежали женщины — одетые в длинные юбки, с обтягивающим верхним лифом и обнаженными животами, они, босиком ступая по траве, начали танцевать. Ритм, отбиваемый на барабане, становился все быстрее и громче, а незнакомки, качаясь из стороны в сторону, тряся распущенными волосами и пышными грудями, выглядывавшими из нескромного одеяния, продолжали свои первобытные движения. Слышались одобряемые мужские голоса и смех. А еще — Леа ощутила, как воздух начал наполняться похотью и жаждой обладания. Девушка нервно сглотнула и огляделась по сторонам — ах, как бы она хотела уйти отсюда, чтобы не видеть это зрелище.

Не в силах больше смотреть на этот безумный танец, Леа спрятала лицо в своих поледеневших ладонях. Глаза ее горели, впрочем, как и щеки. Девушка жалела, что у нее всего две руки — она хотела бы заткнуть уши, чтобы не слышать этого оглушающего звука барабана. Даже не видя сейчас движений незнакомок, Леа неконтролируемо представляла его в своем сознании. Наконец, все стихло — внезапно, неожиданно.

Девушка подняла глаза, непонимающе глядя на танцующее рыжее пламя костра. Что дальше?