Призрак

Был полдень, когда глазам Айомхара предстал отцовский замок. И он был слишком тих для этого времени суток. Нехорошее предчувствие жестоко сжало сердце мужчине. Внешне, строение выглядело, как и годы назад — те же несокрушимые каменные стены, те же высокие башни. Но стоило только воину и его людям оказаться близ его главных ворот, что были лишь прикрыты, но не заперты, как в нос им удар запах гари — и это был запах не только сгоревших домов, но и тел.

То, что увидел Айомхар, заставило его содрогнуться — внутри крепостных стен все было черным от недавнего пожара. Повсюду — тут и там, валялись обугленные тела людей, и непонятно, кто это был — мужчина или женщина. Они выглядели ужасающе. Оставалось только теряться в догадках, что испытала погибшие, сгорая, видимо заживо. Тошнотворный аромат ударил в нос и обжег горло, отчего каждый из присутствующих почувствовал дурноту. Айомхар медленно шагнул вперед, делая попытку зайти в главное здание — под его сапогами жутко-жалобно заскрипело разбитое стекло, и звякнули опрокинутые на каменный пол мечи защитников замка. Воин шел вперед, обезумевшими глазами окидывая отцовский дом, в жалкой попытке найти кого-либо из живых. Со стен были сорваны некогда прекрасные гобелены, другие были частично сожжены. Так же, как и картины. Мужчина задержал на одной из них взор — прямо на него смотрели глаза отца — лицо на портрете было все иссечено мечом, но вот глаза уцелели — и смотрели на воина, словно живые.

Мужчина медленно, перешагивая через сваленную, местами сгоревшую мебель, пошел дальше. Взгляд Айомхара уперся в тело — лишь по куску длинной ткани мужчина поняла, что это, вероятно, была его сестра. Воин сжал челюсти от нахлынувшей боли и осознания собственного бессилия. Айомхар осторожно пошел вперед и увидел своего отца — Джералд, истекая кровью, каким-то чудом все еще живой, лежал в зале, распластавшись на каменном полу. Воин в два шага оказался рядом с родителем. Тот, словно чувствуя присутствие сына, захрипев, открыл глаза. Еле шевеля губами, Джерлад простонал:

— Жаль, что ты не пришел раньше, — он сглотнул, и изо рта потекла почти черная кровь, — ты бы расправился с моим другом, который так вероломно предал меня. Придя на пир, он уничтожил всех.

— Отец, — выдохнул Айомхар, хватая того за окровавленную, такую непривычно слабую ладонь. Слова не шли мужчине на ум, и все, что оставалось ему — с болью смотреть на родное, измученное лицо Джералда.

— Фредек, — мужчина вновь закашлялся, — его имя Фредек. Он убил вех, кто был в замке, не пощадив даже твоих сестер. Ты должен отомстить.

— Я сделаю это, — без промедления произнес Айомхар, сжимая пальцами ладонь отца. Тот, глядя на сына взглядом, в котором уже виделась приближающаяся смерть — темная, бездонная, прохрипел:

— Он забрал у меня самое дорогое. Сделай и ты тоже. У него есть обожаемый ребенок, единственный ребенок, — Джералд посмотрел сыну прямо в глаза, — убей Фредека и забери жизнь у его ребенка — чтобы род предателя перестал существовать. Его проклятый, гнилой род.

— Да будет так, — мрачно поклялся Айомхар.

Джерлалд с трудом, но улыбнулся. Он обратился к сыну, с усилием выдавливая из себя слова:

— Ты стал сильным воином. Надеюсь, ты достаточно силен, чтобы избавить меня от дальнейших страданий.

Глаза Айомхара обожгли слезы, и его темные ресницы дрогнули. Мужчина понял, о чем просит его родитель. Вынув из ножен отцовский меч, что был все еще при Джералде, воин, глядя на отца сосредоточенным взглядом, произнес:

— Я достаточно силен, отец, — и с этими словами Айомхар пронзил горло Джералда его же клинком…

Леа сдержала слезы. Видеть некогда сильную и энергичную Бренду поверженной, жестоко избитой — было настоящим мучением. Женщина грустно улыбнулась в ответ и с невероятным усилием накрыла своей слабой рукой ладонь девушки.

— Нужно сказать об этом лорду, — еле шевеля языком, сказала медведица, переводя взор в окно. Леа проследила за ее глазами и, обернувшись, увидела сидящего у окна ворона. Его умные глаза посмотрели на девушку, затем птица каркнула и, взмахнув крыльями, полетела в небо.

— Впрочем, он сам скоро придет, — заметила Бренда.

Женщина оказалась права — прошло совсем немного времени, и все стало меняться — воздух наполнился напряжением, силой — и в дом зашел Айомхар в сопровождении нескольких воинов, среди которых был и Кахир. Лицо призрака, на миг, потемнело, стоило ему увидеть Бренду.

— Кто сотворил это? — зловещим голосом, сдерживая ярость, вопросил Айомхар, наклоняясь над Брендой. В янтарных глазах блеснуло сочувствие, перемешанное с желанием наказать виновных.

— Это сделали твои воины по приказу Фелиши и настойчивой просьбе Шарлейн. Они ведь так не хотели, чтобы ты узнал, что Фелиша была в сговоре с тем мужчиной, Эрно, если я правильно расслышала его имя.