Призрак без головы

Стефани открыла было рот, но сказать ничего не успела. В темноте за углом раздался какой-то сдавленный крик. Мы со Стеф аж подскочили на месте от неожиданности. Я обернулся и увидел Сета. Какой-то он был весь всклокоченный. Волосы развеваются на ветру. Глаза совершенно безумные. Он прижимал руки к горлу и судорожно ловил ртом воздух.

В общем, видок у него был еще тот. — Призрак! — выдохнул он. — Призрак… он… он меня держит!

Сет пошатнулся, упал на землю и… не поднялся.

Он лежал неподвижно. Как мертвый.

22

— Неплохо, Сет, — спокойно проговорил я.

— Грохнулся ты достойно, — язвительно ввернула Стефани.

Он медленно поднял голову и уставился на нас.

— Вы не испугались?

— Ни капельки, — сказал я. Стефани закатила глаза.

— Это называется шутка номер один. А почему, знаешь? — спросила она у Сета. — Потому что мы с Дуаном тысячу раз так пугали других. И в нашем списке «пугалок» эта шутка идет первым номером. Для разминки.

Сет поднялся на ноги и отряхнул свой черный свитер от налипшей травы и листьев. Он разочарованно сморщил нос.

— А я так напрягался… хотел вас немножечко попугать.

— Чтобы нас напугать, надо было придумать что-нибудь покруче, — сказал я.

— Мы с Дуаном сами специалисты по запугиванию людей, — пояснила Стефани. — У нас хобби такое — пугать народ.

Сет пригладил рукой растрепавшиеся волосы.

— Странные вы ребята, — пробормотал он себе под нос.

Я смахнул с носа капли дождя.

— Ну что, может быть, пойдем в дом? — предложил я.

Мне хотелось скорее зайти под крышу. Мне уже надоело мокнуть под дождем.

Сет повел нас к узенькой двери черного хода, которую мы со Стефани заметили раньше.

— Нормально вы вышли? — спросил он шепотом. — Родичи ничего не пронюхали?

— Ничего, — сказала Стефани.

— Я тоже вышел без всяких проблем. — Сет остановился у двери и отодвинул деревянную задвижку. — Сегодня я снова ходил на экскурсию. И Отто мне показал несколько новых комнат, где я еще не бывал. Можем сходить туда.

— Классно! — воскликнула Стефани. — А мы точно увидим призраков? Настоящих?

Сет улыбнулся, и мне не понравилась эта улыбка.

Какая-то она была странная, нехорошая…

— Увидите, не беспокойтесь.

23

Сет потянул дверь на себя, и она открылась с противным скрипом.

Мы вошли в дом. В кромешную темноту.

Я вообще ничего не видел. То есть действительно НИЧЕГО.

Я шагнул вперед и тут же наткнулся на Сета.

— Только тихо, — прошептал он. — Манни, ночной сторож, сидит в комнате у парадного входа. Скорее всего, он уже дрыхнет без задних ног. Но нам лучше не рисковать. Будем держаться в задних комнатах.

— А мы где сейчас? — спросил я тоже шепотом.

— Как раз в одной из задних комнат, — отозвался Сет. — Надо пару секунд подождать, пока глаза не привыкнут.

— А нельзя включить свет? — предложил я.

— Привидения не показываются при свете, — заявил Сет таким тоном, как будто всю жизнь общался с призраками и знает все их привычки.

Дверь мы закрыли. Но я по-прежнему чувствовал, как мне в спину дует холодный, промозглый ветер.

Я невольно поежился.

И тут откуда-то из темноты раздалось тихое дребезжание.

Я испугался, что у меня начинаются глюки. Я снял капюшон, чтобы лучше слышать. Тишина.

— По-моему, я знаю, где лежат свечи, — прошептал Сет. — Сейчас я за ними схожу, а вы меня ждите здесь. И никуда не ходите, ага?

— Н-не пойдем, — выдавил я.

Я вообще не собирался двигаться с места, пока не буду уверен, что смогу хоть что-то видеть.

Я слышал, как Сет пошел прочь. Он старался ступать очень тихо, не отрывая ног от пола. Наконец его шаги затихли вдалеке.

Еще один порыв холодного ветра просквозил по комнате.

И снова раздалось то самое тихое дребезжание.

Такой сухой стук, похожий на стук костей.

Снова повеяло холодом. Как будто кто-то дышал мне в затылок. Только дыхание его было не теплым, а ледяным. Меня аж передернуло. Неужели призрак?

Я весь похолодел от страха.

Из темноты снова раздался призрачный стук костей. На этот раз — громче. И ближе. Совсем-совсем рядом.

Я протянул руку в непроглядную черноту, пытаясь нащупать хоть что-нибудь: стену, стол, стул.

Но не нашел ничего. Лишь пустоту. Я тяжело сглотнул.

«Спокойно, Дуан, — сказал я себе. — Не психуй. Сейчас Сет вернется и принесет свечи. И ты увидишь, что все нормально».

Но когда костяной стук повторился, я едва не заорал.

— Стеф, ты слышишь? — прошептал я. Тишина.

Только порыв ледяного ветра. И стук костей.

— Стефани, ты слышала этот звук? Стеф? Нет ответа.

— Стефани?! — вот теперь я заорал. Потому что ее не было рядом.

24

Я запаниковал не на шутку.

Мне стало трудно дышать. Я действительно задыхался. Кровь стучала в висках, заглушая скрежет костей. Меня всего трясло.

— Стефани? Стеф? Ты где? — Я сам не узнал свой голос — таким он был тонким и жалобным.

А потом я увидел, что на меня из темноты надвигаются два желтых глаза, горящих злобой. Они плыли в воздухе — прямо ко мне. И они приближались. Неотвратимо.

Меня словно парализовало.

Я не мог пошевелиться. Не мог отвести взгляда от этих зловещих глаз, мерцающих в темноте.

Я хотел закричать, но крик застрял комом в горле.