Призрак Джулии

- Ваш отец действительно знал нечто о ее смерти, скорее не так. Он

принял непосредственное участие.

- Что? – у старика дрогнул голос.

- Да. Уайт Нэш, исполняя указание графа, спустил свору собак на

Джулию.

Тогда у Кола выпал из рук плед, а через мгновение он схватился за

сердце. Он начал жадно хватать ртом воздух, кожа побледнела, в

глазах возник страх. Джон подбежал к нему и успел перехватить,

чтобы тот не упал на пол:

- Мистер Кол? Мистер Кол? – кричал журналист.

Однако Нэш обмяк и потерял сознание. Даглаш уложил его на диван,

а сам схватил шарф, пиджак и выбежал на улицу, благо здешний

лекарь жил неподалеку. Ураганный ветер сбивал с ног, снег летел в

глаза, но Джон, закрываясь руками, продолжал идти.

И пока самоотверженный журналист пробирался сквозь буран, Кол

тихо лежал на диване, издавая негромкие хрипы. Старик тяжело

дышал, его лицо сковала гримаса боли, не физической – душевной.

Настолько тяжело было ему узнать, что родной отец – человек,

который значил для него слишком многое, вот так жестоко и без

зазрения совести помог своему хозяину в осуществлении столь

коварного плана.

В голове Нэша творился хаос, возникали несвязные образы и

картинки, где-то он совсем еще мальчишкой бежал по дороге в

сторону старинного кладбища, где-то помогал отцу с лошадьми, ну а

где-то видел улыбающуюся и счастливую Джулию в окружении

подруг. Все перемешалось, а спустя неизвестно сколько времени

наступила темнота, Кол стоял посреди пустоты и теребил в руках

свою старую шляпу, как вдруг его окликнули, показалось, то был голос

отца, но когда он обернулся, увидел Джулию:

- Здравствуй, Кол, - говорила она таким же спокойным и приятным

голосом, каким всегда приветствовала его в поместье. – Как ты?

- Джулия? – старик прищурился, сведя седые брови у переносицы. –

Это вы?

- Да, малыш Кол, это я.

Нэш разрыдался как ребенок, он утирал слезы шляпой и все пытался

что-то сказать, только не выходило, очередной раз боль сковала грудь.

Тогда Джулия подошла к нему и обняла:

- Не кори себя, Кол. Ты ни в чем не виноват.

- Но отец…

- И отец твой не виноват. Знаешь, иногда люди не понимают до конца,

на что идут. Он не знал, что все зайдет так далеко, что граф решит не

просто напугать меня, а убить.

- Так почему же не помог потом?

- Он боялся за вас, за свою семью. Граф мог выгнать его, а твоя мать

нуждалась в деньгах. Ты же помнишь? Она болела.

- Помню, помню…

- И все же, твой отец одумался, он бросил все и ушел.

- Не имеет значения, кровь уже не искупить.

- А он и не искупил, совесть мучила его до конца жизни и в итоге свела

с ума.

- Послушай, Джулия. – Нэш поднял глаза на Оулдман. – Отец просил

меня… он хотел, чтобы я попросил у тебя прощения. И ведь я ходил к

тебе на могилу, только не знал, я не знал всей правды…

- Я знаю, я все знаю. И поверь, я простила твоего отца, как и графа, и

всю его семью. Смысл копить в себе ненависть? Она способна

разрушить даже призрака.

- Прости, Джулия… прости…

Оулдман кивнула и поцеловала старика в лоб.

- Все будет хорошо. Твое время еще не пришло. Иди и позаботься о

Джоне, кажется он на грани безумия, - и Джулия усмехнулась.

- Спасибо, - Нэш крепко взял ее руку и прижал к своему сердцу. –

Спасибо.

Джон вернулся через час и привел доктора Грэя Фултона. Но когда

они вошли в дом, то увидели сидящего за столом улыбающегося

Кола, тот напевая что-то под нос, заваривал чай:

- Нэш? – недовольно буркнул Грэй. – Ах ты, старый лис. Все шутки

шутишь. И я шел по такой погоде, чтобы лицезреть улыбку старого

чеширского кота? Ваш друг заявил, что вы еще чуть-чуть и

преставитесь.

- Не дождетесь, мистер Фултон, - радостно заявил Кол. – Лучше

садитесь за стол, выпьем чаю с каплей чего-нибудь горячительного,

действует лучше, чем все ваши микстуры вместе взятые. И вы, Джон,

проходите, не стойте как вкопанный.

- Но, мистер Нэш? – произнес растерянный журналист.

- Все, все… никаких разговоров. Я жив, почти здоров и умирать еще не

собираюсь.

Так они и просидели всю ночь. Двое старинных приятелей

вспоминали молодые годы, ну а Джон размышлял над тем, как

выудить нужную информацию из Энни Оулдман.

К утру буран стих и уже вполне довольный доктор Фултон отправился

домой, преследуемый хмельной икотой, а Кол подошел к Даглашу:

- Знаете, Джон, благодаря вам моя душа теперь спокойна.

- Я очень рад за вас. Мне впервые было так страшно, никакие

хождения по погостам или древним замкам не пугают столь сильно,

как болезнь друга.

- Вы очень хороший человек, Джулия не зря вас выбрала. Раньше я

многого не понимал в силу возраста, а теперь понял. Жули очень

похожа

на

вас,

она

была

такой

же

заинтересованной,

самоотверженной и открытой для жизни.

- Я должен помочь ей. Осталось последнее.

- Конечно, должен. И поможешь, но не сегодня. Сейчас ты