Призрак Джулии

Но Джулия не ответила, она схватила его за руку и повела танцевать. В

зале звучала музыка, пары кружились в вальсе. Обворожительная

молодая пара дополнила собою веселье. Столько блеска и забора

давно не было в глазах призрака, она ловила каждый звук, каждый

взгляд, а Джон растерянно улыбался, созерцая ее восхищение.

Когда двое притомились, то уединились в одном из помещений:

- Вы меня удивляете, Джон, - запыхавшись, говорила Джулия.

- Спасибо, вам, - Даглаш стал неожиданно серьезным.

- За что?

- За то, что подарили мне такие прекрасные сны.

- Вы ошибаетесь, эти сны вовсе не прекрасны, они ужасны. Я

отсчитываю часы скорой смерти. Вижу тех, кто хладнокровно убил

меня.

- Да, я знаю. Но есть те мгновения, где мы с вами вместе, где больше

никого нет. Вот как сейчас.

- В этом вы правы. Я никогда не забуду вас, вы единственный, кто все

еще видит во мне человека, а не сгусток пара, бесцельно парящий по

кладбищу Вестерсон.

Так они и сидели. Джулия держалась за его руку и слушала

приглушенную музыку, доносившуюся из залы.

Джон проснулся в полдень. Стоило ему открыть глаза, как он ощутил

пустоту, холодную, тяжелую пустоту. Вот уже неделю он живет во

снах, а в реальности просто существует, ибо сны отныне наполнены

смыслом и настоящими чувствами.

Сидя перед камином и попивая горячий ром после ужина, Даглаш

размышлял над своей жизнью. Ему казалось, что путешествия – это

именно то, чего он и хотел. Но так ли оно на самом деле? Ведь все

происходит ровно до следующего щелчка. В его размеренную жизнь

вторглась Джулия, мертвая Джулия. Она пришла к нему за помощью,

а как выяснилось, за помощью пришел к ней он. Джон устал от

скитаний, от поисков несуществующего, от сомнений.

Иногда его пробирал холод, потому как в голове рисовались жуткие

картины

следующего

сна.

Ему

предстояло

увидеть

смерть

необыкновенной девушки. Она не призрак, преисполненный

ненавистью к обидчикам, она чистая душа, простившая злодеев и

желающая чего-то более достойного. Джон еще не знал, чего именно,

но чувствовал.

Когда Даглаш готовился к очередному сну, то не переставал

представлять себе танец во дворце. Этот мираж согревал его изнутри,

придавал моральных сил. И вот, глаза постепенно закрылись, а

сознание перенеслось в поместье Оулдманов.

На сей раз Джулия не встретила его и не сопроводила. Ему пришлось

самому зайти в дом, на удивление, сегодня в поместье было тихо как

никогда. Ни слуг, ни членов семьи. Тогда Джон сел в кресло у

большого окна и уставился на скульптуру очередной греческой

богини, а спустя какое-то время за дверью послышались спешные

шаги. Внутрь зашла рассерженная Джулия, за ней проследовал не

менее злой Бенинг. Мисс Оулдман сняла шляпку и резким движением

метнула ее как раз туда, где сидел Джон.

- Мы уже обо всем договорились с Мэри, - сквозь зубы процедил граф.

– Ты должна послушаться и исполнить волю покойной матери.

- Я люблю вашего сына. Мы с Эриком собираемся обвенчаться. Разве

вас не заботит счастье сына?

- Эрик еще молод. Через несколько дней я отправлю его в Лондон. Так

будет легче всем.

- Всем? Нет, так будет удобно только вам.

- Более я не стану это обсуждать. Ты будешь со мной. Мы втайне ото

всех обвенчаемся, Энни все равно собирается отправиться в

путешествие, ну а Генри непритязателен. Что до Эрика, то он

справится, со временем, но справится.

- Я вас считала отцом, граф. Верила вам, - произнесла Джулия с

отчаянием в голосе.

- Не переживай, Жули. Я не обижу тебя, ты будешь жить как королева.

Как только я увидел тебя впервые, то сердце дрогнуло, такого со мной

еще никогда не случалось.

- Но я не люблю вас и никогда не полюблю. Я буду тихо ненавидеть

вас всю оставшуюся жизнь.

От этих слов Бенинг изменился в лице, он сжал губы и посмотрел на

Джулию абсолютно равнодушным взглядом:

- Послушай. Я не из тех, кто упрашивает или умоляет, я всегда

поступаю так, как считаю нужным. Если ты откажешь мне, то я выдам

тебя замуж за совершенно чуждого нам господина. Есть на примете

один знакомый из Лондона, он старше меня и имеет дурную

репутацию при дворе, весьма заносчивый и дерзкий тип. Тебе очень

не повезет, если станешь его женой.

- Эрик не простит вас.

- Я не его друг, я его отец. От меня зависит его будущее, поэтому он

справится, поверь. И еще, если вздумаешь сбить с толку сына, то я

лишу Эрика всего. Я думаю, тебе не надо объяснять, что будет дальше,

откажись я от него.

- Вы жестокий человек, граф Бенинг.

- Не утруждайся. Ладно, - зашагал Бенинг в сторону своего кабинета, -

даю тебе времени до утра. Завтра приду за ответом, надеюсь, ты

примешь правильное решение.

Джон не верил своим ушам, но его внимание отвлекла метнувшаяся

тень за входной дверью, журналист не растерялся и побежал вслед. За

конюшней он нагнал беглеца. Энни! Она бесновалась и посылала

проклятья в спину Джулии: