Призрак Джулии

Джулии, а не подковерных игр семейства графа.

- Мало что известно. Ее тело нашли в овраге около церкви, там было

столько крови. Так мне рассказывали служители, лично я не видела,

поскольку с малолетства не переношу покойников. Поговаривают, что

на нее напала какая-то приблудившаяся дикая собака или даже волк.

Но мне кажется, ее убил отвергнутый ухажер, Джулия многим

отказала во внимании, ее всегда привлекали обеспеченные мужчины,

хотела вырваться в высший свет. Ее не устраивала жизнь в поместье,

мало внимания и денег. Бенинг избаловал падчерицу, что тут сказать.

- Какая печальная история. А что же произошло с Эриком и Генри?

- Эрик утонул через неделю после смерти сестры, а Генри отправился

на раскопки в Турцию и пропал. Осталась только я с матушкой, мы

вернулись в поместье и жили здесь в одиночестве. Теперь только я.

Большую часть прислуги пришлось уволить, но остались самые

трудолюбивые и верные.

- Да, нелегко вам пришлось, мисс Оулдман.

- И не говорите, Джонни. Но я сильная, хоть уже и в летах. Этот дом –

все, что у меня осталось от прежней жизни.

Далее Энни рассказала множество исторических фактов из жизни

рода Оулдманов, поведала кое-какие интимные подробности, с

особенным упоением рассказывала о пристрастиях Молли Оулдман

и, конечно же, Мэри Томпсон. В ее словах прослеживалось отчетливое

пренебрежение к ним, и даже злость.

После обеда заботливая и гостеприимная хозяйка пригласила Джона

прогуляться по заднему двору, там она показала конюшню и былую

гордость графа – псарню. Как выяснилось, собак у Бенинга

насчитывалось не менее тридцати особей, они были его страстью, как

впрочем, и охота. Теперь же в большом загоне среди множества

вольеров бродило несколько облезлых дворняжек.

К четырем часам Даглаш поблагодарил Энни и откланялся. Пока ехал

обратно, все никак не мог отделаться от зудящего чувства отвращения

к мисс Оулдман, в глазах этой старой женщины было столько

превосходства, эгоизма и тихой ярости. Она буквально закипала

изнутри, когда рассказывала о Джулии или ее матери. Так что, Джон с

выработанным годами чутьем журналиста, понял одно, в словах Энни

правды искать нет смысла, старуха врет и изворачивается, превознося

себя над остальными. В ее взгляде не было и капли жалости к семье

Бенинга, сплошное притворство и слащавая лесть.

И вот, впереди уже показалась развилка, направо его ждал дом Нэша,

а налево – кладбище Вестерсон, тогда журналист ощутил

непреодолимую тягу свернуть налево. То ли совесть, то ли что-то еще

вело его туда, но Джон не стал препятствовать своим желаниям,

поэтому свернул в сторону погоста. Через пару часов Даглаш уже

стоял перед воротами, на землю тем временем медленно опускались

сумерки. Правда, зайти журналист не решился, ему хватило и той

страшной ночи.

- И что только я здесь делаю? – пробубнил он.

Возможно, Джон хотел удостовериться еще раз в том, что по этим

землям все же бродит душа Джулии, однако спустя час бесцельного

стояния перед воротами, Даглаш решил вернуться домой. Уже

прилично стемнело, перелесок наполнился шорохами, треском веток,

возней. Да и Сомер начал беспокоиться, конь переминался, фыркал и

по чуть-чуть пятился назад.

Журналист было оседлал мерина, как в ушах прозвенел голос, тот

самый, от которого бежал мороз по коже. А когда он посмотрел на

ворота, то остановился. Недалеко стояла она, как всегда бледная, как

всегда призрачная. На этот раз привидение вело себя спокойно. Джон

слегка приподнял цилиндр в знак приветствия:

- Добрый вечер, Джулия. Знаете, мне до последнего казалось, что вы

лишь обман зрения. Но вы существуете, удивительно.

Когда Даглаш закончил, призрак уже стояла у ворот. Сейчас на него

смотрела гордая полупрозрачная девушка с высоко поднятой головой,

ни агрессии, ни злости, только глубокий, проникновенный взгляд.

Через минуту она подняла руку и протянула вперед, приглашая гостя

подойти. Джон с опаской воспринял сей жест, но недолго думая

ступил вперед. Остановившись в метре от ее руки, положил трость на

землю и принялся стягивать перчатки. Все это время его взгляд был

сосредоточен на бледно-голубом лице Джулии:

- Вы хотите что-то сказать мне? – еле выдавил из себя журналист.

Но призрак по-прежнему молчала, лишь пальцы дрогнули. И Джон

протянул трясущуюся руку, он ощутил холодное прикосновение,

однако уже через секунду призрак крепко сжала его ладонь. Тогда у

Даглаша потемнело в глазах, закружилась голова, а по телу

прокатилась непонятная волна, обдавшая холодом. И все, журналист

потерял сознание.

Очнулся он к полудню следующего дня, обнаружив на себе

приличную охапку листьев. Смахнув их, положил ногу на ногу и еще

какое-то время лежал на земле, рассматривая голубое небо, а там не

спеша плыли белесые завитки, одинокий сокол кружил, высматривая