Призрак мальчика в пижаме

Корделия кивнула.

– Но он не остался привязанным к месту, как прочие призраки. Теперь он может ходить всюду, куда захочет. Ты никогда не спрашивала себя почему?

– Ну да, мне было интересно, когда я только что это обнаружила, – сказала Корделия, – но с тех пор я, наверно, уже привыкла к этому…

Она вспомнила, как отреагировал малыш, когда она впервые спросила его об этом тогда в котельной.

– Он сказал, что причина во мне. Но это ерунда какая-то.

– Да нет, это вполне логично.

– Да?

– Ты разговаривала с ним, – сказала доктор Рокени. – Ты проявляла теплоту и участие и сама, в свою очередь, сделалась ему небезразлична. Связь между вами сделалась сильнее, чем архмагия, которая удерживала его на месте. Короче говоря, этот призрак теперь привязан не к школе, а к тебе. Такое здесь случается не впервые.

Корделия видела, что доктор Рокени права. Нутром чуяла.

– Но если так, не может ли он уйти отсюда и пойти со мной домой? – спросила Корделия, исполнившись надежды.

– Боюсь, что нет, – ответила доктор Рокени. И ободряюще улыбнулась. – Но нам нужно всего лишь обеспечить ему безопасность на некоторое время. У нас почти уже всё готово.

Апрель сменился маем, и ученики школы Тени сбросили свои куртки, как цикада сбрасывает старую шкурку. Миссис Эйкман провела урок на улице, читая трагические стихи о природе. Госпожа Перес устроила арт-шоу, а после него – вечеринку с мороженым. Футболки мистера Брюса начинались теперь на U и на V.

По мере того, как приближался день, когда они должны были наконец осуществить свой план, ребята всё пытались придумать, как же заманить ловцов в ящики. Главной проблемой было то, что они не могли прикоснуться к своим врагам, так что ни схватить, ни затолкать их внутрь было никак нельзя. Бенджи предложил использовать кого-то из призраков как приманку, а потом дождаться подходящего момента и захлопнуть дверцу, закрыв внутри призрака вместе с ловцом. Теоретически это звучало неплохо, но порождало ворох новых проблем. Как заманить в ловушку самого призрака? И не жестоко ли это, запирать внутри ни в чём не повинного духа? И как им заранее узнать, где появятся ловцы и где нужно ставить ловушку?

За несколько дней до того, как мистер Уорд доделал последний ящик, Агнесу осенила идея. И после занятий они собрались в квартире доктора Рокени, чтобы её обсудить.

– Ловцы обдирают только одного призрака в день, – говорила Агнеса. При этом она раздавала всем шоколадные кексы с мятой, которых нарочно напекла по такому случаю. – И это происходит не случайно. Я составила схему исчезновения призраков – в перемещениях ловцов явно присутствует определённая система. Поскольку некоторые люди не особо тщательно ведут записи, – она многозначительно посмотрела на Бенджи, – я не могу быть на сто процентов уверена в своих расчётах, однако я способна довольно точно предугадать, кто из призраков станет их очередной жертвой. По крайней мере, я могу свести выбор к трём вариантам.

– То есть у нас есть возможность предугадать с шансами один из трёх, где будут ловцы в следующую ночь? – недоверчиво переспросила доктор Рокени. – Ты уверена?

– Ну это же Агнеса! – сказал Бенджи.

– Я ей верю, – сказал мистер Уорд, отряхивая крошки с бороды. – Человек, который способен печь такие кексы, несомненно, гений!

Агнеса заговорщицки улыбнулась ему.

– Я туда мятного ликёра добавила, – сказала она. – Он алкогольный!

– Ладно, – сказала доктор Рокени. – Будем следовать плану Агнесы. Это явно проще, чем носиться по всей школе в надежде перехватить ловцов. Выберем один из трёх вариантов и отнесём все ящики в это место. Если не повезёт на первую ночь, попробуем ещё раз. Один из трёх – это неплохой шанс. Рано или поздно мы это всё-таки сделаем.

Остальные кивнули – все, кроме Корделии.

– Нет, это займёт слишком много времени, – сказала она. – Надо разделиться и победить: разбиться на три команды, у каждой по ящику. Таким образом кто-то из нас их точно найдёт.

– Безопаснее держаться вместе, – возразила доктор Рокени.

– А что, если мы не найдём их в первую ночь? Ни во вторую, ни в третью, ни в четвёртую?

– Значит, будем пробовать до тех пор, пока…

– Доктор Рокени, мы же дети! Мы не можем просто торчать в школе целыми ночами, сколько захочется. И кстати, в какое время ловцы призраков обычно выходят на охоту?

– По-разному, – сказала доктор Рокени. – Иногда они появляются сразу, как только солнце село. А бывает, что и намного позднее.

– Вот именно, – сказала Корделия. – Если мы в самом деле хотим убедиться, что всё получится, нам потребуется провести в школе всю ночь. Мы, наверно, сможем придумать какую-нибудь отмазку один раз, ну два – но не больше. Наши родители-то тоже не дурачки.

– Значит, мы с мистером Уордом управимся вдвоём, – сказала доктор Рокени.

– Мистер Уорд даже неспособен видеть призраков! – сказала Агнеса. – Вы не обижайтесь…

– Я и не обижаюсь, – сказал мистер Уорд. – Хотя, честно говоря, в былые времена я не раз слышал по ночам странный стук. Ария говорит, это их тележка.