Он не знал, что тут все слышат его мысли. Теперь все смеялись уже над ней. Кроме одного, косматого и раскрашенного как индеец парня. Его вздутые мышцы так угрожающе перекатывались на загорелом теле, что хотелось побыстрее смыться от греха подальше.
— Щенок! — рявкнул он, — ты смеешь оскорблять прекрасную Лутимеллу?!
«Влип», — понял Эдгар, — «наверно, мне на роду написано страдать из-за женщин!»
— Гор, не трогай его, — сжалилась рыжая красавица, — он и на ногах-то не стоит.
Из благодарности Эдгар невольно подумал о ней такое, что она покраснела как георгин, все засмеялись еще больше, а ее косматый защитник пришел в ярость. Надо было как-то спасаться, а драться он не умел. Лихорадочно вспоминая рассказы деда о черных тиграх, Эдгар искал выход. И, кажется, нашел. Тигры читали его мысли. Это было ужасно, но этим следовало воспользоваться.
— Ловко я рассмешил их, — подумал он как можно отчетливее, — это хорошо, настоящие воины должны уметь повеселиться. Они приняли меня за несмышленого котенка. Значит, ловко у меня получилось!
Тигры слегка призадумались. Эдгар с радостью решил, что наживку они заглотили. Сомнение — это уже хорошо. Теперь главное — не мелочиться!
— Неужели не узнали, что я великий воин? — вещал он мысленно, — должно быть, не видели меня ни разу. Я Плавр Вечный Бой. Со мной хорошо посмеяться, но я не завидую тому, кто захочет вступить со мной в схватку.
Для убедительности Эдгар уверенно встал на все четыре лапы и выпустил когти. Он вспомнил свои актерские навыки, поэтому даже взгляд изобразил огненно-пронзительный и неустрашимый. Шевелиться он не мог, любое движение выдало бы его неопытность.
— О, Великий Плавр! — воскликнул изумленный Гор, — прости, мы не поняли твоей шутки! Это было гениально!
Эдгар усиленно гнал от себя посторонние мысли.
— Великому воину незачем приходить с боем. Великий воин приходит с радостью, — заявил он. Я рад, что вам было весело, друзья мои.
— Плавр! — заговорили наперебой остальные, — почему мы так редко видим тебя? Почему ты не учишь нас своему искусству?
— Я учу вас! — распираемый вдохновением ответил Эдгар, — вы потом поймете, чему я вас сегодня научил. Ни одна встреча со мной не проходит бесследно. А теперь ступайте, друзья мои. Это место я выбрал для медитации.
— Плавр! Ответь на наши вопросы! Когда еще мы увидим тебя!
— Все мои ответы вы унесете с собой, — окончательно заврался Эдгар, — они внутри вас. Идите каждый к себе домой и спросите себя. Не сомневайтесь, вы услышите ответ.
Черные тигры послушно удалились, но один все-таки остался. Самый недоверчивый.
— А ты почему не уходишь? — строго взглянул на него Эдгар.
На молодом воине был головной убор из красных и белых перьев и набедренная повязка. Смуглое тело было тонким и гибким. Он широко улыбался.
— Потому что я пришел встретить тебя. Я твой наставник, Оорл Лисий Ум.
— Ого! — удивился Эдгар, — меня уже обозвали!
— Ты хитрец, малыш. Но учти на будущее: тигры лжи не выносят.
— А обижать маленьких и слабых — это они выносят?! Ничего себе гостеприимство! И ты хорош! Если ты мой наставник, но какого черта стоял и молчал?!
— Не кипятись, Лисий Ум. Таковы наши традиции.
Против традиций выступать было бессмысленно.
— Покажи мне, как снова стать человеком, — попросил Эдгар, — что-то мне не слишком удобно в этой шкуре.
— Это просто, — улыбнулся юноша в перьях, — представь себя, каким хочешь.
Тело мгновенно трансформировалось. Из одежды на нем был только браслет ручного переговорника, который здесь был совершенно бесполезен. Недолго думая, Эдгар сотворил себе свой любимый синий с белым комбинезон, не забыв и про свои многочисленные эмблемы. Происходящее все больше напоминало ему прекрасно-кошмарный сон. Все это требовало тщательного осмысления, но только потом, когда будет время. Пока же он просто смирился с абсурдом.
— Не советую слишком усложнять свой наряд, — сказал наставник, разглядывая его, — это требует слишком много внимания. У тебя по неопытности детали будут размываться.
— Я что, все время должен думать о своем наряде?
— Мыслеформы краткосрочны. Их все время нужно поддерживать.
— Вот так даже?
— Иначе нельзя.
— Ладно, когда облезу, сделаю себе такую же повязку, как у тебя. Может, сойду за воина?
— Идем к реке, — улыбнулся наставник, — нежелательно, чтобы нас кто-то видел. Тебя могут втянуть в драку, а это сейчас лишнее.
— Наконец-то ты это понял, — проворчал Эдгар.
Они прошли по зеленой траве к быстрой горной речке. Вода, как ни странно, была мокрая. Вообще, почти все телесные ощущения сохранялись, кроме гравитации. Легкость была необыкновенная, как во сне, но с физической невесомостью, когда обрывается сердце, и кровь приливает к голове, не имела ничего общего.
— А у вас тут неплохо, — заявил Эдгар озираясь, — комаров, правда, не хватает и мух. Похлопать некого по дружескому плечу. И лягушки не квачат. Я к ним так прикипел душой на Вилиале, что хоть прямо плеер на ночь втыкай… А за горами, извиняюсь, что у вас будет?
— За горами будет лес, — улыбнулся юноша в перьях.
— Лес? Это хорошо… А звездочка вот эта беленькая как называется?