Призрак миссис Рочестер

К четырем тридцати София начала вздыхать, морщиться и с тоской поглядывать на дверь. Только стукнуло пять, как она тут же схватила телефон.

– Еще кое-что, – добавила я. – У меня для тебя задание.

– Предполагается, что мы все будем делать во время занятий.

– Кто сказал? Я хочу, чтобы ты написала сочинение на французском, все в будущем времени, на страничку, через неделю.

– О чем?

– О чем захочешь.

– Например?

– Ну… какой будет работа твоей мечты?

– Дизайнер? – прикусив губу, предположила она. – Мы с мамой смотрели «Проект Подиум» вместе.

– Отлично. Напиши страничку о том, как ты станешь известным дизайнером одежды.

Схватив телефон, учебник и рюкзак, София быстро вышла из комнаты.

В свою очередь поднявшись, я потянулась. Да, непростая меня ждет работка. Но странным образом я чувствовала восторг: София пусть немного, но продвинулась вперед, и это давало чувство удовлетворения.

Отис с топотом спустился по лестнице и, осторожно заглянув в дверь, боком пробрался внутрь.

– Ну как все прошло?

– Нормально. На самом деле даже хорошо.

Он выдохнул, жестом показывая, как смахивает пот со лба.

– Да, я так же себя чувствовала, – хмыкнула я. – Хотя она изо всех сил пыталась меня отвлечь рассказами про Беатрис.

– О господи. Какими?

– Она сказала, что Беатрис часто разговаривала с той скалой и называла ее Марией.

– Ничего удивительного. Скала, наверное, еще и отвечала ей. Беатрис же голоса слышала, вдобавок к своему расстройству.

– А разве она не принимала лекарства?

– Принимала, но, видимо, они не всегда работали. Иногда она казалась совсем чокнутой.

– Ты знал, что тут на полу, под ковриком, большое пятно? – застегнув сумку, поинтересовалась я.

– А ты откуда узнала?

– Стол шатался, и я отодвинула его посмотреть, в чем дело. А там какое-то красноватое пятно и религиозный медальон в центре.

– Это Аннунциата, – фыркнул Отис. – Кладет их повсюду, не спрашивай почему.

– А пятно откуда?

– Могло быть что угодно. Когда Беатрис выходила из себя, у нее была склонность кидаться предметами. Как-то я приготовил курицу под острым соусом, и, может, для нее оказалось слишком остро, поэтому она шваркнула всю тарелку об пол. Здесь она часто обедала, так что кто знает, какие еще блюда летали по комнате, – слегка пожал он плечами. – Не хочешь выпить? Наверху для нас осталось полбутылки Pauillac de Latour.

– Звучит прекрасно.

– Ты заслужила. – Он стиснул меня в медвежьих объятиях. Как младший брат, которого у меня никогда не было. Единственная семья, которая у меня осталась.

Позже, после превосходного вина и подробных инструкций Отиса про всех собак, я наконец пообедала купленными в магазине салатами, посмотрела и ответила на все сообщения и уже уселась за компьютер, готовиться к занятию по природоведению с Софией, но сосредоточиться на вулканах никак не удавалось. Мысли продолжали возвращаться к той картине.

Беатрис, бормочущая что-то, обращающаяся к черной зазубренной скале в океане. Изуродованный портрет, спрятанный в разрушающейся башне. Марионеточная голова Рика Мак-Адамса, дергающаяся туда-сюда, шипящая обвинения. «Монстр. Он врет убедительнее, чем многие из нас говорят правду».

Врал ли он сам? Как мне это выяснить?

Снаружи раздался крик, и по спине пробежал холодок. Тот же крик, эхом отразившийся от той небольшой пещеры в бухте внизу. Точно кричал смертельно испуганный ребенок.

Сипуха, сказал тогда Эван. Или молодой филин.

Я прислушалась, но стояла тишина. Тогда я вернулась к компьютеру. Усилитель сигнала еще не приехал, но интернет кое-как работал, и я включила «Ютуб», вбив в поиске «западная сипуха голос». На видео появилась сидящая на ветке сова с белой, точно нарисованной и обведенной головой, раздался пронзительный крик, пробирающий до костей.

Но слышала я нечто другое.

Набрала в поиске «Сова клекот» и прослушала череду пугающего клекота и уханья, но это даже близко не походило на тот звук. Потом я включала по очереди всех сов подряд, пятнистых, карликовых, потом неясытей, ястребов, чаек, пеликанов и орлов. Всех четвероногих обитателей здешних лесов, которые мне вспомнились, – койотов, дикобразов, скунсов и всех, кто мог жить в окрестных лесах и пришел мне в голову, пока вай-фай, мигнув, не отключился.

Но ничего даже близко похожего на тот призрачный, леденящий душу вопль найти не удалось.

В голову пришла новая мысль. Там, снаружи, было что-то или кто-то. И оно следило за мной. И ждало.

Поднявшись, я передвинула шкаф к стеклянным дверям, как дополнительную защиту от чего бы то ни было. А потом зажгла свечу Аннунциаты, так и стоявшую на тумбочке у кровати.

Защиту от духов.

Беатрис

Торн Блаффс, 17 декабря

Полдень

Меня подхватывают под мышки и вытаскивают из-под бурлящих пузырьков джакузи. Женщина с косами вся раскраснелась от гнева:

– Вы слишком долго пробыли под водой, миссис Беатрис.

– Я могу надолго задерживать дыхание, – сообщаю я.

Она сейчас найдет нож, – зловеще скрежещет Мария Магдалина. – Помешай ей!

– Аннунциата, – прошу я, – пожалуйста, принесите мне содовую. Во рту пересохло.