Призрак миссис Рочестер

– Ну, получается, да. Знаю, может показаться странным, но я столько раз ночевал тут один, и ничего. Преступления у нас тут редко случаются. Беатрис вполне можно считать преступлением века, – сдавленно хихикнул Отис. – Гектор возьмет больших собак с собой, остальные могут остаться в доме. Завтра Гектор приедет пораньше и со всем разберется, так что не беспокойся.

– Ладно. Но все равно как-то странно.

– Не забывай, есть еще охрана, если позвонишь, они приедут очень быстро. – Он сделал шаг к двери. – Мне уже пора ехать, а то к югу пробки быстро собираются.

– А я думала, ты едешь на север, в Беркли.

– Нет, в Сан-Луис-Обиспо… Мы с приятелем, Джейком, работали вместе в веганском кафе в Беркли, пока оно не прогорело. У него день рождения, так что я хотел… ну… сделать сюрприз…

– Ради бога, Отис! – не выдержала я. – Ты какой-то подозрительный.

– Вовсе нет. Ну, или, может, мне теперь немного стыдно, что оставляю тебя одну.

– Так мне есть о чем беспокоиться?

– Нет! Ты переиначиваешь все, что я говорю. Эта новая охранная компания просто отличная, все будет хорошо.

– Скажи мне кое-что, – помедлив, попросила я. – Почему ты на самом деле захотел, чтобы я приехала?

– В каком смысле?

– Ты же меня практически умолял. Еще и Эвану соврал, что мы выросли вместе, а когда я приехала, тут же отправил мою арендованную машину обратно, будто пытаясь помешать мне уехать.

– Я просто хотел, чтобы ты не тратила деньги, тебе же нужно было экономить, верно?

Я вздохнула.

– Хоть раз скажи мне все начистоту.

– Я и говорю начистоту. – Отис снова покачался на пятках. – Ну ладно, я действительно очень хотел, чтобы ты приехала, потому что иногда мне тут не по себе. Гектор и Аннунциата вообще занимаются вуду – ладно, может, не вуду, но они стремные. Особенно Аннунциата, не знаю, она вообще будто не в своем уме. И из-за этого… иногда мне кажется, будто тут действительно водятся привидения, как все болтают. И я подумал, что с твоим присутствием будет не так странно.

– Почему ты просто не бросил все и не уехал? Ты же всегда можешь найти какой-нибудь ресторан.

– Но я не хочу работать в очередном ресторане, где шеф-повара воображают себя Гордоном Рамзи и орут на тебя, а гребаные менеджеры командуют как хотят. Но когда сделка Эвана выгорит и дело сдвинется с мертвой точки, в этой биотехнической компании будет огромный новый кампус с кафе и кухней по последнему слову техники. А я буду отвечать за меню.

– Ого, звучит как серьезное дело, – подняла брови я.

– Так и есть. Работа мечты.

– Вот как он заставил тебя тайком отвезти портрет под охрану? Пообещав новую работу?

Отис бросил на меня взгляд из-под очков.

– Нет. Кажется, он считает меня отличным поваром – даже если ты с этим не согласна.

– Согласна. Ты действительно прекрасный повар.

– Да, так и есть. Я могу приготовить что угодно, из любого меню, хоть вегетарианское, веганское, для палеодиеты, для флекситарианской – какой угодно. И у меня хорошо получается, не понимаю, почему ты не можешь поддержать меня.

– Отис, я тебя поддерживаю.

– Вовсе нет. Ты считаешь меня полным неудачником и что я ничего не могу. Но такого шанса мне никогда больше не выпадет, понимаешь, никогда, так почему ты просто не можешь быть на моей стороне?

Горечь в его голосе оказалась для меня полной неожиданностью. И мне вдруг пришло в голову, что ведь я тоже сейчас от него многое скрываю.

– Я на твоей стороне и действительно считаю, что ты хороший повар, просто отличный. Я хочу тебя поддержать.

– Тогда почему ты ведешь себя совсем иначе?

– Потому что ты продолжаешь говорить мне то, что в итоге оказывается не совсем так.

– Что ж, сейчас это – так, и я не хочу проколоться. Мне правда ужасно хочется, чтобы так все и сложилось, понимаешь?

– И я этого тоже хочу для тебя. Ты же это знаешь?

– Наверное. – Он помедлил. – Послушай, если ты нервничаешь, я могу остаться.

– Нет, я справлюсь. Не хочу, чтобы у тебя пропал выходной.

Мы обнялись, и его лицо снова засияло улыбкой, как у хлопьев с упаковки готового завтрака.

Будто мы никогда и не ссорились.

Бесконечный бассейн располагался вдоль юго-западного выступа мыса и, сделанный из местного камня, выглядел как настоящий грот с постоянно переливающейся через край водой. Пилот примчался ко мне, гавкая как безумный, и проводил меня к бассейну. Эван быстро плыл, сильными гребками легко рассекая воду. Пилот прыгнул к нему, подняв кучу брызг, и Эван поднял голову. Увидев меня, он изящно запрыгнул на бортик и откинул с лица мокрые кудри.

– Не кинешь мне полотенце?

Я передала ему одно из стопки, и он быстро вытерся. На спине у него была другая татуировка, прямо под левой лопаткой: птица доколумбовой эпохи, чьи когти яростно вцепились в ветку с шипами. Мне безумно захотелось до нее дотронуться, проследить чернильные линии пальцем.

Эван бросил полотенце на пол, подхватил со стула льняную рубашку и накинул на плечи, а потом указал на столик под зонтиком.

– Подходит?

– Конечно. – Я села, а он опустился на стул напротив.

– Все пожары потушены? – спросила я.

– Самые важные.

– Отис сказал, ты скоро уезжаешь.