Призрак Риаведи

О странной манере высшего командира поить подследственных чаем доложили наверх. Не анонимно, вполне официально. Центр ведь должен знать, что происходит в регионах. Опять приезжала комиссия — те же двое, что были в прошлый раз. Методика с успехом была продемонстрирована на них самих. Они заинтересовались. Дескать, надо распространить в массы. Наплевать на выбивающихся из системы воров, пусть их раскалывают по старинке. Это же настоящая находка для работы с кадрами! Начальство не может не оценить.

И начальство оценило. Правда, нового звания не дали и не прислали приглашения в столицу. Может, изъян в нравственности способного офицера сыграл свою черную роль, а может, просто время не подошло. Но премию перечислили. И пригнали дюжину кадровиков со всей планеты на инструктаж: мол, проведите мастер-класс, как специалист.

Тут Маэдо призадумался. Специалист из него аховый, скорее дилетант-энтузиаст. Но контракт с Ильтеном за суетой и делами так и не был закрыт. Его-то Маэдо и привлек рассказать секреты психологии желающим повысить квалификацию. Ильтен пожал плечами и согласился. Объяснять, что он вовсе не первооткрыватель и не уникальный обладатель тайного знания, что этим нехитрым штучкам учат всех студентов-психологов? Вот уж нет. Если служба охраны безопасности желает заплатить ему деньги и освободить от работы на время лекций и практики — он только за.

Терезу не взяли ни на практику, ни на лекции. Нечего беременной женщине посещать места, где толкутся курящие мужики. Она обиделась. У ее мужчин какие-то интересные дела на двоих, а она в пролете!

Относительным развлечением были гости. Маэдо гостем не считался, но несколько раз приходили Винк и Камма. В первый раз принесли торт, и Терезе стало от него плохо. Здоровый организм всегда переваривал любую пищу, а тут вдруг дал сбой на невинном тортике. Тереза метнулась в уборную. Винк, враз прекратив балагурить, осторожно откусил кусочек, прожевал:

— Вроде свежий.

— Точно свежий! — подтвердил Камма. — Только что брали, сегодняшний.

— Ну мы ж не идиоты, порченый торт дарить, — оправдывающимся голосом произнес Винк.

Ильтен лучше понимал ситуацию. Ему уже приходилось иметь дело с беременными женщинами. Невесты не так уж редко прибывали с довеском. Были поставщики, подвизавшиеся в жутких местах, где девушке, родившей вне брака, одна дорога — в речку с камнем на шее. Ну, или в лучшем случае — ребенка в речку, а самой на панель. Эти девушки охотно уезжали с поставщиками и искренне благодарили Ильтена за устройство своей жизни. Такие невесты ему очень нравились, несмотря на запрет интимных контактов с беременными. Покладистые, понятливые, изо всех сил стремящиеся вписаться в новую действительность, угодить своим будущим мужьям. Не то, что Тереза… Но желудок у них взбрыкивал точно так же, совершенно непредсказуемо и резко. И настроение скакало: то улыбка во всю ширь, то — через минуту — слезы ручьем, причем без всякого видимого повода.

— Не беспокойтесь, господа. — Ильтен откусил большой кусок, показывая, что доверяет визитерам. — Торт замечательный, доем чуть погодя. Это все гормоны, у женщин такое случается.

Во второй раз они, ученые горьким опытом, явились без торта. И, разумеется, Тереза упрекнула их, что не принесли угощения.

Заезжали и Хэнк с Ликой. Нечасто, раза два за все время: жили они на противоположном конце города, не наездишься. Хэнк пропадал на службе, по выходным предпочитал отдыхать в полном смысле слова, а не ездить куда-то, а Лике запрещал шастать по гостям в одиночку. И в виде исключения Тереза одобряла этот запрет. Не хватало только, чтобы Лика, роняющая сопли по Ильтену, приперлась к ним без мужа, да еще в такое неподходящее время, когда он изголодался по интиму. Нет уж, пусть сидит дома, от греха подальше.

Но все-таки супруги Хэнк выбрались в гости. Без сомнительных угощений, зато с подарком: детским одеяльцем. Подарок Терезе понравился. Даже интересно, чья это идея. Ликина? Лика, конечно, раззява во многом, но что нужно для ребенка, хорошо знает. Вопрос, прислушался бы муж к ее совету? С другой стороны, в то, что он по своей инициативе решил купить одеяльце, верилось с трудом.

Хэнки взяли с собой сыночка. Ясное дело, с кем его оставишь? Дени вовсю ползал, пытался выдернуть из розетки шнур телевизора и засунуть туда пальцы… Лика умаялась за ним ходить и удерживать от опасных намерений.

— Скоро и у вас такой же будет, — хмыкнул Хэнк и посоветовал: — Лучше сразу заделайте все розетки заглушками, а то как бы несчастья не случилось.

Оно все равно случится. Хэнки ничего не знали, они думали, что у Ильтенов будет обычный ребенок. Но заделывать розетки бессмысленно. Элеонора не успеет научиться ползать. Тереза отвернулась, чтобы гости не видели ее лица. Тогда ей впервые пришла в голову мысль сделать все, чтобы малышка дожила до этого момента.

— Удачно вышло, — промолвил Хэнк, одобрительно поглядывая на живот Терезы. — Подрастет пацан — будет с нашим Дени на даче играть.

— Это девочка, — поправила Тереза.

Хэнк на мгновение замер с открытым ртом, потеряв дар речи.