Призрак замка Гримуар. Рождественский детектив

– О нет, мой дорогой, вы должны посмотреть на этот почерк! Это определенно женщина!

– Послушайте, тогда спуститесь в гостиную и молча сидите там, наблюдая… Никуда не уходите! И нужно молчать, слышите? Рот на замок! Я за всем прослежу! Это наш секрет, вы поняли? Никому ни слова! – Сыщик поднес палец к губам.

Мадам Бриль сделала круглые глаза и понимающе закивала.

– О, конечно, я понимаю…

Дверь снова распахнулась, и в комнату шагнул Симон. Увидев Фаину, он на мгновение смутился:

– О, и вы здесь… Я тут, это… В общем, мне нужно срочно поговорить с герром Мюллером…

Мадам Бриль замолчала, кивнула и вышла из комнаты, кинув на сыщика очередной многозначительный взгляд.

Мюллер передернул плечами и с облегчением выдохнул, когда за ней закрылась дверь.

– Не женщина, а ураган…

– О да, – с воодушевлением подтвердил Симон. – Огонь, а не женщина!

Потом посерьезнел, поправил воротник на рубашке, прокашлялся и сказал:

– Герр Мюллер, у меня важные новости. – Он порылся в кармане и протянул сыщику записку.

Тот молча развернул ее, пробежал глазами и положил рядом с несколькими точно такими же на своем столе.

– Да, я уже в курсе. Спасибо, что пришли ко мне. Теперь наша задача – молчать и следить.

* * *

…Мелисса сидела у туалетного столика и пустым взглядом смотрела на свое отражение. Темные волосы обрамляли ее бледное лицо, искусанные в кровь губы потрескались и побледнели.

– Ты видела это? – спросил Рон, протягивая ей записку.

Мелисса, не взглянув на мужа, взяла бумагу двумя пальцами, равнодушно пробежала глазами по строкам и разжала пальцы, выронив записку на пол.

– Ерунда, – сказала она бесцветным голосом.

Рон подошел к ней сзади и погладил ее по волосам.

– Отойди от меня, – сказала Мелисса все таким же пустым голосом. – Отойди. Дотронешься – я совсем уйду.

Рон отшатнулся от нее. Лицо его побледнело.

– Что, что еще тебе от меня нужно? – глухо прошептал он.

Мелисса не ответила.

Глава 34

…Вам знакомо чувство неотвратимо приближающейся опасности? Чувство, от которого кровь стынет в жилах, воля разбивается, как зеркало, брошенное на камень, а ноги приклеиваются к полу?

Гнетущее предчувствие, нет, твердая уверенность в том, что погибель неминуема, пронзает вас насквозь. Мир сужается до размеров игольного ушка. Свет меркнет, и адреналин мощной струей впрыскивается в кровь.

И спастись от этого знания уже невозможно.

…Мари стояла в темном проеме библиотеки и тяжело дышала. Она с шумом втянула в себя воздух и схватилась за дверной косяк. Тысяча чертей, и как же ее угораздило ввязаться в эту безумную историю! Превозмогая страх, она подняла ставшую ватной руку и смахнула со лба капли пота. Ладонь была холодная и липкая.

Из холла послышался пронзительный хохот, вдруг оборвавшийся на самой верхней ноте неровным всхлипом.

Мари вздрогнула всем телом.

Господи, да что с ней такое, она сама не своя. Еще утром она была спокойна и решительна, а теперь это странное предчувствие поглотило ее целиком, превратив в безвольное существо. Что это, интуиция или обычная паника?

Пора.

Она с трудом оторвала стопы от пола и двинулась вперед, во тьму библиотеки.

«Когда делаешь шаг с обрыва, – мрачно усмехнулась она про себя, – в голову приходят замечательные идеи о том, как еще можно было бы провести сегодняшний вечер». Она постаралась унять дрожь в коленях. Прошлась вдоль шкафов и столиков.

Непослушными пальцами потрогала пыльные книги в ящике, оставляя на них темные полосы – следы своих касаний.

На столике хозяина лежали скрученные в свитки полоски из бамбука, переплетенные в желтый шелк рукописные тома и потрескавшийся панцирь черепахи, испещренный какими-то знаками. У окна стоял вазон из лазурного фарфора. В углу едва тлела старая масляная лампа.

Сейчас, совсем скоро он войдет. Или она? Или это будет и не человек вовсе, а жуткое бесплотное нечто, попирающее все законы логики, физики и биологии? Чудовище ночи, полное глаз, языков и скользкого тумана?

«Ну вот, снова, – одернула она себя. – Да что со мной такое?»

Тревога змейкой зашевелилась где-то в районе живота, больно ужалила и поползла наверх, к горлу. Мари попыталась справиться с приступом подступающей тошноты.

Конечно, в глубине души она, как и все, считает себя бессмертной.

И все же, не слишком ли это опрометчивый поступок – по доброй воле пригласить на свидание убийцу?..

Скользкая серая тьма закопошилась в углах библиотеки.

Минутная стрелка передвинулась еще на одно деление.

«Теперь действительно пора», – подумала Мари.

Дальний рад шкафов у самых окон оставлял немного места, где можно было спрятаться. Сквозь просветы полок были хорошо видны проходы. Это место – лучший наблюдательный пункт. Отсюда можно держать под обзором большую часть библиотеки.

Мари бросила взгляд на тяжелую дверь и ужом скользнула за шкаф.

Весь угол был заткан простынями паутины.

Ее плечо, щека, ботинок погрузились в липкую крепкую сеть.

Не замечая этого, Мари вжалась в стену. Вслушалась в звенящую тишину. Бросила взгляд на часы.

15:59.