Призрак Збаражского замка, или Тайна Богдана Хмельницкого

Сторож Владимир открыл парадную дверь дворца, отключил сигнализацию и предупредил, что свет включать не будет, иначе завтра по Вишневцу поползут слухи, что вчера ночью по замку опять бродила нечистая сила. Осматривая большие полупустые красивые залы с фонарем, Максим не удержался и спросил у Владимира, происходили ли во дворце и парке настоящие мистические события, зафиксированные серьезными свидетельствами, и сторож ответил, что по старинному местечку гуляли только многочисленные слухи о виденных кем-то и там-то привидениях, и главном из них, страшном Бешеном Яреме, описать которые никто не мог. О случаях исчезновения местных жителей в парке также ничего не было известно.

После осмотра первого этажа без намертво закрытых подвалов, к которым вели дубовые резные ступени с перилами, Максим попросил Владимира провести его на верхний ярус. Он хотел посмотреть, есть ли на правом берегу Горыни что-нибудь необычное, например, голубое мерцание, которое появляется над старинным кладом и подземным ходом. Они поднялись наверх по широкой лестнице и выключили фонари, давая глазам привыкнуть к темноте.

Вдруг рама большого панорамного окна распахнулась с мертвенным стуком, и внутрь влетело что-то мохнатое и темное, чернее, чем сама украинская ночь. Историк и сторож инстинктивно шарахнулись к лестнице, но тут же замерли как вкопанные. На широком подоконнике сидела огромная ворона и внимательно смотрела на людей красными глазами. Увидев, что ее заметили, ворона оглушительно каркнула, резко взмахнула огромными крыльями и вылетела в окно, которое медленно закрылось само собой.

В наступившей тишине сторож нервно произнес, что ворона смотрела только на московского писателя, и это вообще первый случай, когда ворона залетела во дворец Вишневецких, от которого черные каркающие птицы шарахались как от огня. Максим, более привычный к неожиданностям, ответил, что это, очевидно, предупреждение ему не совать свой нос в дела нечистой силы, чего он точно делать не будет. Владимир, повторивший, что вороны за всю известную историю дворца облетали бывшее логово Вишневецких десятой дорогой, сказал, что надо быстрее тикать отсюда, что и было тут же сделано. Когда Владимир включал сигнализацию и запирал дверь на оба замка, Максим увидел, что отставной капитан украдкой перекрестился.

Оба ночных визитера опять пересекли площадь и по шестнадцати ступеням, сохранившимся между левым флигелем дворца и длинным зданием старых казарм, поднялись в барокковый сад, переходивший в огромный ландшафтный парк.

Максим помнил, что парк с садом были утроены на двух уровнях, обсаженных эффектным самшитом, изображавшим родовой герб князей Вишневецких. Сторож и историк шли по партерам парка с одичалыми экзотическими деревьями, когда-то привезенными со всего мира. Давным-давно исчезли из парка красивые беседки с качелями, декоративные каменные вазы, античные скульптуры и ажурные мосты с водопадами, но от старых аллей так и веяло чем-то завораживающим. Владимир и Максим, после странного появления вороны готовый ко всему, с верхнего яруса парка спустились на нижний и двинулись вперед. От сотен самшитов остались одиночные деревья, но продолжали радовать глаз вековые липы, из которых запорожцы делали свои знаменитые тридцатиметровые морские чайки.

Выйдя на длинную тополевую аллею, Максим в лунном свете вдали увидел каменную скамью, сделанную в виде буквы «Г», располагавшуюся у полуразрушенного оборонительного бастиона, выполнявшего у Вишневецких роль тюрьмы. Самое подходящее место для привидения, лучше не придумаешь. Не успел Максим додумать эту короткую мысль, как луна, помогавшая осматривать старый парк, вдруг спряталась за набежавшей тучей, и в тополиной аллее стало темно. В черноте ночи Максим интуитивно почувствовал опасность. Он посмотрел на Владимира, но сторож шел спокойно, явно не ожидая приближения таинственной силы.

Резко усилился ветер и как перышки загнул верхушки столетних лип. Их ветви застучали друг об друга, а сами деревья начали покачиваться, словно только что выпили по доброму келеху оковитой.

Максим и Владимир, которому передался азарт историка, медленно шли по тополевой аллее. Когда до каменной скамьи оставалось не более двадцати метров, в небе блеснула молния, и тут же ударил гром. Громыхнуло так, что историк и сторож, черт знает почему, уронили потухшие фонари. В темноте разом завыли все вишневецкие собаки и сразу затихли. В мертвой тишине от стены бастиона отделилась невысокая белая фигура и медленно, не касаясь земли, поплыла в их сторону. Максим и Владимир переглянулись и поняли, что привидение им не мерещится.

Фигура, похожая на знатного пана в кунтуше, остановилась перед скамьей, и Максим с удивлением увидел, как призрак достал из-за широкого и совершенно прозрачного, как и он сам, пояса старинный кремневый пистоль, взвел курок и направил его прямо на него. Не медля ни секунды, историк сильно толкнул сторожа в сторону и прыгнул в другую. У головы свистнуло, а затем что-то глухо тюкнуло в дерево.