Призрак Збаражского замка, или Тайна Богдана Хмельницкого

Максим выдохнул, постарался не испугаться, порадовался, что закрепленный на руке фонарь остался на месте, как мог, поправил на спине рюкзак, без приключений дополз до лестницы и как червяк начал скатываться по ней, проверяя вытащенным из кармана балахона молотком каждую казавшуюся каменной ступеньку.

Пятая, шестая и седьмая ступени гулко отозвались на постукивания молотка, обозначив новую огромную и очень неудобную ловушку. Переползти через три ступени и не провалиться было невозможно. Поручней у каменной лестницы, конечно, не было, и Максим, повертев над головой вновь развернутой указкой, медленно встал на четвертой ступени во весь рост, ожидая неумолимого удара из стен.

Ничего, к счастью, не произошло. Мокрый от холодного пота, покачиваясь на слегка дрожащих ногах, историк стоял и думал, как здесь прошли характерники Богдана и его предок Олекса. Было ясно, что надо прыгать. Холодная, как удав, каменная лестница в десять широких ступеней с пропастью внутри молча лежала под Максимом и не хотела отвечать на его вопросы. Выбора не было, Максим поддернул веревку, сосредоточился и прыгнул вниз на маленькую площадку перед стеной, хорошо видную в свете фонаря. Он благополучно попал на нижнюю площадку и сразу рухнул на колени, попытавшись засунуть между них голову. Стены не ощетинились железом, и пол не провалился. Историк выпрямился и посмотрел на очередную глухую стену перед собой.

Осмотрев все вокруг, Максим без труда нашел внизу закрытую аккуратной заслонкой небольшую нишу, в которой был расположен очередной рычаг. Немного подумав, историк достал из рюкзака респираторную маску, надел ее на шею и обильно полил ее еще теплым травяным настоем, защищающим от помутнения рассудка. Затем он достал и положил в нагрудный карман пузырек с нашатырным спиртом. Опустившись на колени, Максим потянул на себя рычаг в нише и с большим трудом сдвинул его с насиженного места.

Кусок стены перед ним содрогнулся, с тихим шорохом пополз на этот раз вверх. Когда шорох закончился, фонарь четко осветил хорошо видное в проеме прямоугольное помещение. Историк вгляделся и с гулко заколотившимся сердцем увидел стоявший в глубине небольшой ларец с двумя бочонками по бокам.

Максим не мог оторвать от ларца глаз. Без сомнения, это был клад Богдана Хмельницкого, та его часть, которая была спрятана в Збаражском замке. В ларце должны были находиться документы, в бочонках — золото. Историк был в этом абсолютно уверен, как и в том, что его поиски, слава богу, закончились успехом, и это было, без сомнения, историческое событие. Если, конечно, в ларце лежали бумаги, а не драгоценности. Испугавшись этой мысли, Максим с трудом успокоился и обрел способность думать.

Было ясно, что как только историк двинется вперед, тут же встретится с мороком и призраком со всеми вытекающими отсюда последствиями. Максим вдруг вспомнил, что призрак заставил потерять сознание не только Олексу в заклятом подземелье, но и строителей, не знавших о существовании тайника, а также депутатов в корчме. Максим встал на колени и стал простукивать деревянным молотком пол перед собой, очень медленно двигаясь вперед, и вскоре замер.

Ниш и пустот под плитами было полным полно, что совсем не удивило историка. Они были расположены так, что подобраться к ларцу и бочонкам, не наступив на скрытую дыру неизвестной глубины, было абсолютно невозможно, не зная схемы наличия пустых плит.

Опять нужно было рисковать, иначе Максим не выйдет из заклятого подземелья до утра и все пойдет прахом. Историк поставил на пол фонарь с широким веерным лучом, направленным на бочонки и ларец, снял балахон до половины, натянул на нижнюю часть лица респиратор, побрызгав на него остатками настоев умных трав, открыл клапан верхнего кармана куртки с нашатырным спиртом и засунул его ткань внутрь.

Он мысленно превратил себя в тугой комок мышц и нервов и спокойно, как удав, двинулся к ларцу, пробуя ногами под собой каменные плиты. До бочонков и ларца от того места, где находился Максим, было восемь метров, и за четыре метра до мечты казавшаяся надежной плита вдруг ушла из-под его левой ноги. Максим провалился почти по колено, услышал под собой звон разбитого стекла, понял, что случилось, и что сейчас произойдет, мгновенно встал на коварные камни и широко шагнул вперед просто наудачу, видя краем глаза, как появившийся в свете мощного фонаря клубящийся дым быстро затягивает помещение, поднимаясь все выше и выше.