Призрак Жабьей заводи (СИ)

- Вы молодцы, - кивнул ему Грис, - Но я очень прошу тебя, Эни: если ты вдруг снова надумаешь пойти в гости к Алю, бери и меня с собой.

Утром, когда Эни крепко заснул, Грис прилетел на полуночный склон, опустился на стену рядом с заброшенным посёлком и позвал:

- Альвис! Ты дома?

Ответом ему была тишина.

- Я просто хотел поблагодарить тебя за Эни, - сказал Грис громко, - Что я могу сделать для тебя?

- Лучшей благодарностью для меня было бы узнать, что вы отсюда убрались, - раздался тихий голос у Гриса за спиной.

Грис заставил себя обернуться спокойно и неторопливо. Аль сидел на летке одной из заросших нор. Теперь, рассмотрев его на ясную голову и в ночной темноте, Грис понял свою ошибку: конечно же, перед ним сидело живое существо. Обычный крылатый, только очень сильно обезображенный болезнью. Его лицо, шею и грудь покрывали грубые рубцы, шерсть между ними росла редкими клоками, на щеке зияла плохо зажившая рана, а изуродованное крыло и уши довершали неприглядную картину. Но правое крыло, не затронутое болезнью, было прекрасно: длинное, блестящее, радужно-чёрное.

- Почему ты так стремишься от нас избавиться? - спросил Грис, - Разве пара-тройка нор на полуденном склоне чем-то помешает тебе?

- Я всё объясню, - ответил Аль со вздохом, - Я уже понял, что от тебя легко отделаться не удастся. Но сперва давай поужинаем. Как насчёт рыбы?

- Я поймаю, - охотно предложил Грис.

- Нет уж. Я приглашаю - мне и угощать. Идём вниз. Вернее, это я пошёл, а ты, конечно, можешь лететь. Встретимся на пляже.

========== Скрытое зло ==========

Грис ожидал, что однокрылый потратит на спуск к воде гораздо больше времени, чем он сам, и потому не стал торопиться. Альвис же запустил покалеченное крыло в нору и выгреб оттуда странную “лапку” с тремя острыми когтями, привязанную к концу длинной и толстой верёвки. Надёжно вбив когти “лапки” в землю на летке, он пропустил верёвку под крылом, протащил за спиной наискосок, снова вытащил её вперёд из-под ноги, свободный конец скинул под обрыв, и, то понемногу отпуская верёвку, то крепко прихватывая её, довольно быстро поехал вниз. “Ну и дела, - подумал Грис, - Так вот, значит, как ты летаешь без полётной песни. И уж конечно, когда висишь на верёвке, не оставляешь следов. Зато след от “лапки” на летке как раз будет похож на тот, что оставляют когти крылатого при приземлении.”

Когда Грис спустился, Аль уже сидел неподалёку от берега на торчащей из воды коряге. Грис пристроился рядом. Вместе они молча разглядывали чистое песчаное дно и снующих в прозрачной воде серебристых мальков. Аль ловил кружащихся над ним мух, слегка сминал их когтем и кидал в реку. Наконец, Грис не выдержал:

- Чего мы ждём?

- Рыбу, конечно. Нормальную, а не эту мелкоту.

- То есть ты не гоняешься за рыбой, а просто ждёшь её?

- Ну вот ещё, - раздражённо отозвался Аль, - Я не настолько туп. Просто ждать можно аж до самого разлива. Надо сделать так, чтобы рыба точно пришла.

Грис с сомнением покосился на своего соседа.

- И как же ты собираешься её пригнать?

- Ты сейчас рассуждаешь, как крылатый: раз рыба, значит, её нужно гнать. А ты думай, как рыба. Если бы ты был рыбой, куда бы ты поплыл?

- Туда, где есть еда…

- Всё верно. Приятно иметь дело с крылатым, который головой не только ест, - и Аль, кривовато ухмыльнувшись, кинул в воду очередную муху. Мальки жадно принялись её клевать. Вдруг из-под коряги выскочила длинная, зелёно-пятнистая щука. Она схватила малька и в тот же миг сама оказалась насажена на острые когти крылатого.

- Здорово придумано, - искренне восхитился Грис.

- Думать вообще полезно, - серьёзно ответил Аль, - Жаль только, что большинство наших этим не утруждаются. Ещё бы, ведь тогда им пришлось бы хоть ненадолго заткнуться и перестать хлопать крыльями.

Аль вылез на берег, разделил свою добычу на двоих и протянул половину щуки Грису. Свою часть он не стал рвать зубами. Вместо этого Аль вынул из пристёгнутого ремнём к лодыжке чехла уже знакомый Грису коготь с острой светлой каймой и начал резать им рыбу на небольшие куски.

- С зубами непорядок? - сочувственно поинтересовался Грис.

- Ага. Рухнул неудачно, сломал клык. На одну сторону теперь особо не погрызёшь. А с другой-то зубы стираются…

Кости и рыбью требуху Аль, ни мига не задумываясь, собрал в кучку и аккуратно закопал. И, не дожидаясь вопросов, сварливо буркнул:

- Закапывать надо не только дерьмо. Объедки тоже.

- Зачем? В посёлках обычно никто так не делает.