Призраки

Парням не пришлось вести её под руки насильно, она сама шла впереди них, слушая указания, куда сворачивать и так далее. Рикарда своими глазами увидела то самое заветное дерево из рассказов родителей, рядом с которым произошёл их первый поцелуй и где они совершили главную ошибку, поплатившись позже жизнями. Только оно было настолько красивым, волшебно светясь, что на мгновение все переживания пропали. Девушка даже будто почувствовала прикосновения маминой руки, но всё было иллюзией. На самом деле это было опьяняющее чувство страха, которое в безысходности дарило уже надежду на чудо. При виде господина, восседающего на троне, она решила действовать по своим правилам. Подойдя чуть ближе к нему сделала глубокий реверанс, склоняя голову. Восхищаясь такой смелостью, он усмехнулся.

Господин леса: Наконец-то мы с тобой увиделись, Рикарда. Как там поживает ваше королевство?

Рикарда: Я тоже ждала этой встречи, господин, но только вот совсем не из радостных побуждений. По вашей вине страдает моё королевство, соседнее, которое также является моим вымерло. И я требую вернуть мне души сестры и родителей!

Чарли стоявшего позади девушки аж перекосило от её дерзости, даже ноги немного подкосились, но под взглядом Элфи тот быстро собрался духом. Господин леса, поглаживая свою кошку, демонически ухмылялся, но Рикарда не опуская взгляда продолжала настойчиво смотреть на него. Та самая кошка спрыгнула с коленей своего господина, обернулась невысокого роста девушкой. Из-за раскрытого возле лица большого веера были видны только по-лисьи хитрые золотые глаза, такие же, как и у господина леса, Нивена и Габриэллы. Рыжие длинные волосы, красно-чёрное кимоно и кошачьи ушки с пушистым хвостом. В этот момент подошли и ранее упомянутые Нивен с Габриэллой. Молодой человек подбадривающе для Рикарды улыбался, как ей казалось, а черноволосая девушка безразлично осматривала присутствующих.

Господин леса: С дорогими мне помощниками Нивеном и Габриэллой ты уже знакома. Они выполняют больше функцию хранителей и проводников, а вот Мика…

Он указал на рыжую девушку.

Господин леса: Мика— одна из главных карателей. Одним лишь взмахом веера она может поставить на колени сотни сильных и крепких воинов. Как это было однажды.

Королева вспомнила ещё одну историю из детства, исход которой послужил заключению перемирия двух королевств путём свадьбы. Ни к чему хорошему это не привело в итоге. Духам леса было всё равно на добрые намерения короля и королевы. Они не терпят чужаков.

Мика: Рикарда, мне было так забавно смотреть на то, как гасла жизнь в глазах Изабеллы.

Она звонко рассмеялась, отчего в ярости королева кинулась ей навстречу, Эдгар, к счастью успел остановить, хватая девушку за предплечья.

Рикарда: Где она?! Что ты с ней сделала, ободранная кошка?!

Господин леса: Мика, стоять. Будь выше этого, пока что рано. У нас был с её родителями договор, что я не могу убить кого-либо из их семьи, если они сами не попросят меня об этом. Они отдали свои души за их жизнь. Такие невероятно придающие силу, такие вкусные. Но могу заставить захотеть этого. Такого в сделке не проговаривалось.

Рикарда подумала о том, что неужели Изабелла могла ради королевства сделать то же самое. Конечно могла. Ради народа, ради сестёр.

Господин леса: За несколько дней пребывания у меня в гостях ты навела не мало шума, моя девочка. Дерзишь мне в лицо. Такое поведение нужно пресекать. Элфи, ты же давно хотел побыть полезным мне. Причини ей немного боли, так, чтобы она просто запомнила, как не стоит делать. Но чтобы сознание не теряла.

Эдгар: Господин, вы же знаете, какую ненависть он испытывает к ней. Элфи же покалечит её.

Господи леса: Это мой приказ, Эдгар. Он сделает ни больше, ни меньше.

Эдгар взглянул на Нивена, тот отрицательно покачал головой, давая понять, что вмешиваться в это не стоит. А Рикарда совершенно не понимала, почему тот так волнуется за то, что с ней в итоге будет. Ведь в последнюю их встречу дал понять, что если бы был приказ, сам бы её убил. Сзади зашуршала трава, к ним выбежали задыхающиеся от быстрого бега Себастьян с Альбертом. Оба при себе имели футляры с мечами.

Альберт: Господин, смилуйтесь над Рикардой. Она по моей вине попала на территорию карателей. Я как её телохранитель по назначению госпожи Виты понесу всю ответственность.

Себастьян: Я могу принять наказание, которое вы ей вынесли.

Господин леса: Что-то ты в последнее время, Себастьян, слишком много на себя берёшь. Смотрите-ка, друзья, два смелых рыцаря прибежали на помощь королеве. Прям тошно…

Не оборачиваясь на своих спасителей, Рикарда произнесла.

Рикарда: Элфи, чего же ты ждёшь, исполняй приказ. Ты же всего лишь безвольный цепной пёс. Я не опущусь до того, чтобы меня прикрывали.

Себастьян: У тебя совсем голова поехала, Рикарда?! Он же убьёт тебя!

Рикарда: Я как настоящая королева должна отстаивать своё государство, свои взгляды на жизнь. Обязана также чтить правила той территории, по которой хожу. Моя сестра, мать и отец поступили бы точно также. Нам свойственно смотреть в глаза страху, а не убегать от него.