Призраки Белой крепости

Убедившись, что с подругой все более или менее нормально, Соня отошла на пару шагов в сторону. Ей требовалось собраться с мыслями, успокоиться. Это по ее вине они только что напоролись на патрульный отряд и изрядно рисковали жизнью в совершенно ненужной стычке. Самое обидное, ее легко можно было избежать. Часа два назад Мэтью предупредил, что здесь совсем недавно прошло три человека и один зверь, судя по отпечаткам гигантских лап, скорее всего, волк. Думать, будто трое безумцев с пятидесятым размером ноги решили ради развлечения прогуляться по пустыне в компании лесного зверя, было бы глупо. Анна предложила обойти опасное место стороной, сделав довольно внушительный крюк. Красная и сама видела, что это лучший вариант, но тот факт, что мать посмела давать ей указания, словно какой-то малолетке, привело светлую в бешенство. Кровь ударила в голову, и, вопреки собственному внутреннему голосу, Соня распорядилась идти вперед. Никто из друзей не оспорил ее странного решения. Они привыкли безоговорочно подчиняться главе. Единственным, кто привык всегда иметь свое мнение, был Антон, но сейчас его целиком поглотила боль от разлуки с любимой и страх за ее судьбу. Анна лишь равнодушно пожала плечами, словно ей было совершенно все равно, совать голову в пасть зверю или нет. Мэтью вообще умел думать лишь об одной вещи в единицу времени и потому принялся дальше изучать следы.

Неприятная встреча не заставила себя ждать. Земляне уже далеко отошли от своего лагеря. По самым скромным прикидкам расстояние превышало пятьдесят километров, а скорее, приближалось к ста. Воители двигались весь день, перекусывая на ходу и не делая привалов на отдых. Постепенно по мере приближения к порталам тьма снова сгущалась, серость тусклого дня медленно сменялась чернотой, которая с наступлением ночи становилась все плотнее.

Анна выбирала маршруты, которые Красной были неизвестны, хоть она и потратила трое суток, которые провела на повозке рядом с раненым Владом, на изучение древних карт, будто чувствовала, что однажды ей придется искать путь через пески самостоятельно. Мэтью, как опытный следопыт, унаследовавший охотничий инстинкт от своих предков – индейцев, безошибочно распознавал следы мелкой живности. То и дело попадались выбоины от сапог или тяжелых солдатских ботинок, но каждый раз индеец сообщал, что это всего лишь отметины, оставленные ушедшей за Линдой армией.

Когда Мэт в очередной раз присел на корточки и принялся ощупывать и оглядывать неизменный внешне песок, Соня не ощутила беспокойства. А когда он сообщил о близости врага, Красная бросила все свои силы на борьбу с гневом и пропустила момент, когда заигралась.

Врагов оказалось четверо. Два мужчины, женщина и гигантских размеров волк. Первые были прекрасно вооружены, последнему не требовалось никакое оружие – у него имелись зубы. Ребята среагировали молниеносно. Долгие годы тренировок и реальный опыт, полученный в тяжелом бою с выходцами из Эрагаджуа, дали о себе знать. Никто не схватился за меч. Вместо этого они принялись палить из крошечных пистолетов с глушителями, которые принесли с собой темные. Максим, который опасался пороха, использовал огненные артефакты. Но зверолюди двигались быстрее и были необычайно проворны. Они быстро сократили расстояние между противниками настолько, что пистолеты стали лишь помехой. К этому моменту лишь женщина была убита Максимом, меткости в котором оказалось не меньше, чем в ней ловкости.

– Одна автоматная очередь, и дело с концом, – пробормотал Роберт, выхватывая одной рукой меч из ножен, другой доставая обоюдоострый кинжал из сапога, а автомат – предел своих мечтаний – отбрасывая за спину. Стрельба могла наделать слишком много шума и привлечь к небольшой группе ненужное внимание.

Землян было восемь, каждый из них обладал силой, умом и опытом. Оборотней против них осталось лишь трое, но любой из них стоил пятерых. Сложно было сказать, кто представляет большую угрозу – волк или его товарищи, не посчитавшие нужным или не умевшие перекидываться. Они бросались на врага с такой яростью и бесшабашной отвагой, что оставалось только отступать, дивясь готовности монстров к самопожертвованию.

– Лиза, магия! – крикнула Соня, когда что-то пролетело мимо нее в воздухе и с тихим шипением утонуло в песке за спиной.

Повторять дважды не пришлось. Голубая, конечно, не обладала полноценным даром, но ощутила энергетические колебания и без труда узнала выпущенное в нее заклятие. Всего лишь низшее темное колдовство, даже не подразумевающее использование потоков истинной тьмы. Несколько заклинаний были готовы заранее, Лиза плела их, пока догоняла друзей, оставалось только отпустить. Всего один взмах руки потребовался для того, чтобы смерть сорвалась с пальцем и устремилась к противнику. Это говорило о том, как выросло мастерство несостоявшейся волшебницы за последний год. Раньше от такого мощного энергетического всплеска она попросту потеряла бы сознание, сейчас отделалась легкой ломотой в висках.