Призраки Гарварда

Чернокожий весомо покачал головой:

– Нет, нет, нет. Я никогда не обманываю, никогда. Я человек чести, понимаешь? Твой друг совершил ошибку. Сейчас покажу.

Затем он начал переставлять фигуры, воспроизводя последние пять ходов по памяти, одновременно показывая лучшие варианты, которые его противник мог сделать. Когда он закончил урок, несколько зрителей зааплодировали. Побежденный студент извинился за своего приятеля и пожал чернокожему руку. Казалось, все было прощено и забыто.

– Видишь? Не уверен, что это пустая трата потенциала. На мой взгляд, это было восхитительно.

Мальчишки ушли, а игрок снова расставил фигуры в ожидании следующего соперника, но Кади слишком испугалась, чтобы выйти вперед. Она задержалась, проверяя GPS-приложение. Точка парила прямо над шахматным столом. Может, стол не всегда тут стоял? Или, может, Эрик что-то подсунул под него?

– Как думаешь, стоит ли просто спросить?

– Разогрей его немного, оплати партию. Я помогу.

– Здравствуйте, я…

Игрок поднял руку.

– Пять долларов за пять минут, – сказал он с гаитянским акцентом.

Кади вытащила деньги из бумажника, тогда он жестом пригласил ее садиться.

– Меня зовут Жан-Пьер. Если выиграешь, получишь деньги обратно. Идет?

Кади назвалась, пожала протянутую руку, чувствуя себя виноватой, что, по сути, жульничает с гением за плечом.

– Белые ходят первыми, потом жмешь кнопку.

– Начни с неожиданного хода, нетрадиционного открытия. Двинь пешку королевского слона[20].

Кади сделала, как сказали. Жан-Пьер, казалось, остался доволен.

– Не любитель, как прошлый. – Он усмехнулся, прежде чем сделать свой ход.

– Он сильный игрок. Так, бери коня…

Остальные ходы прошли быстро, Кади автоматически выполняла указания Роберта. Она забеспокоилась лишь однажды, когда Жан-Пьер взял ее королеву, но Роберт заверил, что жертва ожидаема, и уничтожил защиту черных, включая королеву за несколько ходов, чем заставил Жан-Пьера выругаться под нос. Теперь, когда черные остались в меньшинстве, был ход Жан-Пьера, Роберт начал говорить, что Кади сделать, чтобы завершить партию в три хода. Девушка внимательно слушала, пытаясь запомнить последовательность, как вдруг, словно из ниоткуда, выстрелила черная ладья. И сбила белого короля.

– Шах и мат. – Жан-Пьер широко улыбнулся, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов по бокам.

– Минутку, что?

Кади даже засмеялась вслух.

– Хорошая игра, очень хорошая, – одобрительно покивал уличный игрок и принялся расставлять фигуры для следующей партии.

– Что ж, – фыркнул Роберт. – Никто никогда не может предвидеть все ходы.

– О, прежде чем я уйду, могу я задать вопрос?

– Пять долларов за пять минут.

Кади вытащила еще наличку. Жан-Пьер взял деньги и запустил таймер.

– Вам знаком этот человек? – Кади открыла фото брата на телефоне.

Мужчина покосился на него. И вдруг его лицо просветлело:

– Mais oui[21], это мой друг. Не знаю имени, мы частенько с ним играли. Он ни разу у меня не выиграл, но был хорош. Подарил мне эту отличную куртку.

С сердца Кади как камень упал.

– Правда?

– Однажды я не сидел тут, потому что было слишком холодно, ненавижу холод. А он был зол и скучать по мне. Так что в следующий раз отдал мне ее, куртку с плеча! Я отказывался, но он настоял. Очень теплая. Норд фейс![22] Хороший человек.

– Его зовут Эрик. Он мой брат.

– А, волосы. Вижу.

– Он когда-нибудь оставлял что-нибудь?

Жан-Пьер бросил на Кади косой взгляд и снова потянулся к таймеру. Она уже подумала, он скажет, что у них нет времени, или попросит еще денег, но чернокожий поднял таймер и перевернул его.

– Однажды я оказал другу услугу. – Жан-Пьер указал на небольшой углубление в корпусе таймера, рядом с батареей. – Он записал что-то на флэшку. Кто-то пришел и забрал.

Кади почувствовала, как ее словно пронзило разрядом тока. Это оправдывало все ее усилия. Она не гналась за параноидальной фантазией, она преследовала кого-то реального.

– Что было на флэшке? Он сказал? Кто ее забрал?

– Эй-эй, я ничего не знаю. Твой брат был осторожен: никаких имен, никакой информации. Он велел отдать тому, кто попросит «проверить батарею». Но есть еще одно правило. Твой брат сказал, что я должен заставить пришедшего человека сыграть одну игру за этим столом. Это важно. – Жан-Пьер заговорщически наклонился над столом: – Потому что он хотел, чтобы тот сперва продул!

Чернокожий разразился утробным смехом.

Кади поблагодарила и попрощалась. Жан-Пьер попытался вернуть ей пять баксов, пришлось дважды отказываться.